如今，不知道Midjourney這家公司，似乎就不配談AIGC。不久前，AI繪圖工具Midjourney發布了第五代V5模型，由它生成的一張“中國情侶”圖片因效果酷似真人而火爆出圈。緊接著，又進一步宣布推出針對二次元、動漫風格的版本。

新版Midjourney，用戶使用風格化命令，就能輕而易舉地生成大師級作品。以高頻迭代速度不斷優化使用體驗，一時間，針對Midjourney的極簡入門法則、使用攻略、進階玩法、變現指南等在網上被廣泛傳播。

大量新用戶的湧入，再加上GPU臨時性短缺，導致Midjourney付費用戶的服務陷入了癱瘓。為此，公司只好叫停免費試用。

有機構用“產品效果驚艷”評價Midjourney。作為文生圖領域的“領跑者”，Midjourney由David Holz創立於2021年8月，僅擁有11名全職員工，成立至今未融過資，卻憑藉著付費訂閱的商業模式，實現年營收1億美元。

資料來源:The information 官網

就是這樣一個僅有11人的小公司，沒有任何外部重金投入，卻成為AI繪畫領域的“當紅明星”，甚至將同類型的公司都甩在其後。

現如今，Midjourney在聊天軟件Discord上已經積累了將近1500萬用戶，這家公司也成了了解AI繪畫無法繞開的公司。

創始人曾兩次拒絕蘋果

“我們沒有壓力銷售什麼東西，也不用成為上市公司，只是為了未來十年能夠有一個家，可以從事很多比較有意義的、酷的項目，希望不僅是對我，還是對世界有意義，並且享受樂趣。”一年半前，Midjourney創始人David Holz在接受媒體採訪時表示。

在David Holz的藍圖中，他要打造的是一個“想像力引擎”，他認為想像力是人們在世界上所需東西的重要支柱。而同時，人們可以把AIGC變成一種力量，擴展人類的想像力。

圖源：Midjourney官網

Midjourney官網上，關於David Holz的此前經歷的介紹非常簡潔：Leap Motion創始人；NASA和Max Planck研究員。

圖源：Midjourney官網

“這很Midjourney。”一位AIGC領域創業者說，它的風格就是簡單、直接、高效，就像他們做產品的思路一樣：“所有精力集中在模型上，不做app，也不做網站。”

高中時期的David Holz感興趣的是設計，也做過設計生意。上大學後，他學了與設計幾乎不相干的物理和數學。研究生期間，他希望能選擇與現實有關的專業，於是讀了應用數學專業。之後，他又攻讀了流體力學博士。

創業的想法很偶然。“有一次我不知所措，把所有的事情放在一邊。所以我搬到了舊金山，創辦了Leap Motion。”David Holz曾在接受媒體採訪時說。

Leap Motion成立於2010年，彼時VR、AR行業還未開始火熱。兩年後，極具極客氣質的Leap Motion控制器誕生。這個看起來像U盤一般大小的盒子儘管看似毫不起眼，但一經展示便立即吸引了大量的關注。

這個控制器內裝有多種傳感設備，能追踪到小到0.01毫米的動作，當你把手放在它正上方，便可以跟踪十指動作，並藉助計算機視覺技術，讓你的手部動作投射在虛擬空間中。

這款充滿著想像和憧憬的產品推出後，Leap Motion一炮而紅。2013年經過B輪融資之後達到巔峰狀態，估值達到3.06億美元。

彼時，蘋果的AR項目還在初期，希望通過收購將優秀的團隊和項目整合到自己的項目中。然而理念的差異讓蘋果吃了閉門羹。這是David Holz第一次拒絕蘋果。

五年後的2018年，Leap Motion已沒有昔日的名氣，但技術實力依然不弱。接到蘋果再次邀約之後，雙方開始了談判，但在交易進展到尾聲階段時，收購再一次叫停。

在之後的公開報導中，David Holz間接解釋了拒絕蘋果的原因，他認為蘋果已經失去了創造力，甚至直言：“我永遠不會為那些傢伙工作，他們是魔鬼。”

MidJourney的創始人大衛·霍爾茨

最終在2019年，David Holz以3000萬美元將Leap Motion賣給了競爭對手UltraHaptics。

Midjourney是David Holz在AI藝術領域探索新機會的產物。

後面的這次創業，David Holz沒有融資，但靠“刷臉”解決了Midjourney算力問題。

據報導，David Holz給一個雲供應商的負責人發郵件，希望對方提供10000個GPU。很快，Midjourney獲得了雲供應商的支持，原因便是他們了解到David Holz，知道他以前的創業經歷。

低使用門檻搶占用戶心智

“相比其他同類產品，Midjourney的Prompt簡短，用戶門檻低。”一家第三方研究機構在其報告中寫到。

Midjourney使用起來極為簡單，註冊Discord賬號之後，即可進入Midjourney頻道，隨後可以加入公測服務器。使用時，用戶只需要輸入命令提示符，就可以生成對應的高品質圖形。它可以讓用戶避開復雜的使用技巧，同時可以用算法讓機器想像你輸入命令的樣子。

這也是Midjourney能夠脫穎而出的地方。憑藉簡單的Prompt，Midjourney借助Discord社區持續迭代，社區用戶將近1500萬。

圖源：Discord

一位Midjourney使用者告訴全天候科技，Midjourney給人的感覺是用起來簡單而且無約束，“有一種不可思議的力量和流動，就像一款能讓我上癮的遊戲。”

而在前述AIGC領域從業者看來，Midjourney擁有遊戲的所有元素：能夠讓你想像任何實物的可靠核心圈層，魔咒一般靈巧的指令符，以及基於社區的開放文化。

Midjourney生成的人物圖圖源：Twitter賬號Nick St. Pierre

為何不直接做一個iOS拍照應用？而是選擇Discord用戶界面。最初其實是因為Midjourney團隊是一個遠程工作的團隊，所以建立了一個機器人。

後來，團隊用同樣的機器人在Discord 上做了一個用戶測試，得到的結果是：用戶很喜歡這個實時交流想法，富有想像力的環境。這也讓David Holz看到了Discord體驗的神奇之處。

“我們發現人們真的喜歡一起想像，所以我們讓Midjourney更具社交性。我們有一個巨大的Discord社區，用戶在這些共享空間中共同想像。”David Holz曾在公開採訪中表示。

他認為，人們想要一起做事情，如果是在iOS平台去做，就必須做自己的社交網絡，這非常困難。但相反，如果用戶想要自己的社交體驗，Discord是很好的選擇。

作為一款適用於遊戲玩家一體化語音和文字聊天軟件，Discord平台的社交屬性也讓Midjourney搶占了更多的用戶心智。“它在Discord上更像是一個藝術AI的社交空間，能夠讓它易於迭代、學習、發現和發展。”上述AIGC領域從業者說。

Midjourney生成的“卡塔爾世界杯”畫面。圖源：小紅書博主Ai船長

換言之，Discord社區生態幫助了Midjourney的推廣。反過來，龐大的用戶能夠根據自身需求針對性地訓練模型并快速迭代產品。

作為AI繪畫領域的兩個“領頭羊”，人們總會把Midjourney和Stable Diffusion放在一起對比。

對比而言，Stable Diffusio是一個免費開源的模型，完全免費、不限次數、任何人都可用的。因而，Stable Diffusion的優勢在於其無需任何成本即可使用。

同時還可以在GitHub上找到完整的源代碼和文檔。另外，開源前提下，模型代碼迭代的速度也增快，優化效率高於閉源模型。

但缺點也顯而易見：如果沒有其它護城河，商業化問題難以解決，很容易成為別人前進的墊腳石。

而Midjourney則需要付費使用。和大部分軟件類應用類似，Midjourney採用付費訂閱的模式，按月向用戶收取費用，共有3種收費套餐：10美元/月、30美元/月、60美元/月。

圖源：Midjourney官網

相較而言，收費模式容易勸退用戶，在社區支持和維護方面也遜於開源的Stable Diffusion。

然而，相對封閉也成為Midjourney構建自身護城河的重要方式。因為沒有公開其源代碼，因此無法被廣泛地研究、改進和應用，Midjourney積累的數據集具有獨家性，可以進行針對性訓練。

Midjourney的成功或許包含了多種因素，比如：清晰的目標定位，快速在一個仍然混沌的市場中找到合適的產品形態；專注在有價值的具體業務方面，迅速形成技術優勢；找到一個有充沛流量的場景Discord，實現低成本獲客，低成本營銷等。

想像力的空間已經打開，AIGC的競爭越加激烈，Midjourney 還能贏在未來嗎？