加拉帕戈斯海洋保護區發現了一個前所未見的深海珊瑚礁，其中的珊瑚有數千年的歷史，”充滿了生命力”，這是海洋環境保護急需的勝利場景。這片1.2英里（1.9公里）長的珊瑚礁是由一名水下探險家在水面下1300多英尺（400米）的地方發現的，位於一個大群島中心的水下火山頂點。

在這一突破性的發現之前，人們認為達爾文島沿海的惠靈頓礁是在該地區1982-84年厄爾尼諾現像中倖存下來的少數珊瑚礁之一。

這一深海發現還發掘出了被認為有數千年曆史的珊瑚，以及躲在這些結構中的一系列多樣化的海洋生物，包括章魚、海膽和鎧甲蝦。

來自蘇塞克斯大學的探險隊聯合隊長米歇爾-泰勒說：”這一次所發現的珊瑚礁是新穎的，原因有幾個–在淺海珊瑚礁中，發現10-20%的珊瑚覆蓋率會被認為是一個相對不健康的珊瑚礁，而在深海中這是正常現象。構成其餘80-90%的死珊瑚骨架仍然為巨大的生命多樣性提供了家園，而這些生命對活珊瑚部分的依賴性較低。然而，我們在過去幾天裡發現的珊瑚礁在許多地區有50-60%的活珊瑚，這確實非常罕見。”

“它們是原始的，充滿了生命力–粉紅章魚、蝙蝠魚、鎧甲蝦和一系列的深海魚、鯊魚和鰩魚。這些新發現的珊瑚礁可能具有全球意義–是全球其他珊瑚礁的金絲雀–我們可以長期監測這些地點，看看原始的棲息地如何隨著我們目前的氣候危機而演變。”

阿爾文號捕捉到了珊瑚中的鎧甲蝦的鏡頭圖/伍茲霍爾海洋學研究所

這些發現是由人類乘用車（HOV）阿爾文號潛水器實現的，該潛水器自1964年成立以來已進行了多次升級，現在具有高清成像，外加更好的照明和傳感器。

這一發現是”加拉帕戈斯深海2023″探險的新奇探索的一部分，來自伍茲霍爾海洋研究所、布里斯托爾大學、博伊西州立大學和埃塞克斯大學的科學家在研究船亞特蘭蒂斯號上進行了探索。

從研究船亞特蘭蒂斯號上發射的HOV阿爾文號首次對珊瑚礁進行拍攝

加拉帕戈斯海洋保護區（GMR）由厄瓜多爾政府於1998年建立，佔地76448平方英里（198000平方公里），是世界上最重要的生物多樣性地區之一，有超過3000個已知物種。

查爾斯-達爾文基金會的高級海洋研究員斯圖爾特-班克斯說：”開放水域覆蓋了已知的全球海洋資源的95%以上，其中只有不到5%通過現代研究探險進行了探索。很可能有更多不同深度的珊瑚礁結構等待我們去探索。

“這些珊瑚礁的迷人之處在於，它們非常古老，基本上是原始的，與世界海洋的許多其他地方的珊瑚礁不同。這給我們提供了參考點，以了解它們對海洋自然生物多樣性遺產的重要性，與區域MPA[海洋保護區]的連接性，以及它們在提供商品和服務方面的作用，如碳循環和漁業。它還幫助我們重建過去的海洋環境，以了解現代氣候變化”。

這一發現也強調了貫徹歷史性的海洋條約的重要性，在該條約中，各國承諾在2030年前保護30%的開放水域。

厄瓜多爾環境部長何塞-安東尼奧-達瓦羅斯說：”我們的海洋深處尚未被探索的豐富內容是努力實現全球海洋聯盟30×30承諾的另一個原因，使可持續的經濟活動與保護相一致。”

這一發現是正在進行的加拉帕戈斯深海2023考察的一部分。