從1932年到20世紀，智商分數顯示出明顯的增長，每十年的差異在三到五個智商點之間。這種現像被稱為”弗林效應”。然而，西北大學最近進行了一項研究，在2006年至2018年期間的美國大樣本中發現了反向”弗林效應”的證據，除了一個類別外，其他類別都受到影響。該研究顯示，四個認知領域中的三個領域出現了一致的負斜率。

西北大學的一項新研究發現，2006年至2018年期間，美國的一個大樣本出現了反向的”弗林效應”，其中語言推理、矩陣推理以及字母和數字系列的能力分數顯示出一致的負斜率，但三維旋轉的分數從2011年到2018年有所增加。較近的樣本的綜合能力分數也較低，無論年齡、教育或性別都存在差異。

研究發現，在研究期間，言語推理（邏輯、詞彙）、矩陣推理（視覺問題解決、類比）以及字母和數字系列（計算/數學）的能力分數下降，但從2011年到2018年，三維旋轉（空間推理）的分數普遍上升。最近的樣本中，綜合能力分數（從多個信息中得出的單一分數）也較低。無論年齡、教育或性別如何，分數的差異都是存在的。

儘管分數下降，相應的研究作者伊麗莎白-德沃拉克說，她不希望人們在閱讀這些發現時認為，”美國人越來越不聰明”。

“這並不意味著他們的心理能力更低或更高；這只是分數的差異，偏向於更老或更新的樣本，”西北大學范伯格醫學院醫學社會科學研究助理教授Dworak說。”這可能只是他們的考試成績越來越差，或者特別是在參加這類考試方面越來越差。”

這項研究最近發表在《智力》雜誌上。

科學家們使用了合成光圈人格評估（SAPA）項目，這是一個基於調查的免費在線人格測試，為測試者提供27種氣質特徵（例如適應性、衝動性、焦慮、幽默）和他們的能力得分的反饋。該研究檢查了2006年至2018年期間394,378名美國人的調查答复，以檢查這13年中美國國內的認知能力分數是否發生了變化。

2011年至2018年期間招募了一個較小的參與者子集（303540）。三維旋轉數據只存在於2011年至2018年間參加調查的人。

為什麼智商分數會下降？

雖然這項研究沒有研究智商分數下降的原因，但Dworak說，科學界不乏理論，包括營養不良、健康惡化、媒體曝光和教育變化。

“關於是什麼原因造成的有爭議，但不是每個領域都在下降；其中一個領域在上升，”德沃拉克說。”如果所有的分數都朝著同一個方向發展，你可以對它進行一個很好的敘述，但事實並非如此。我們需要做更多工作來挖掘它。”

為此，Dworak和她的同事們目前正試圖進入一個包含40年數據的數據集，以進行後續研究。社會中認知價值觀的轉變也可能影響了分數。如果你考慮到社會關心什麼，以及它每天都在強調和加強什麼，就有可能反映在能力測試的成績上。

她舉例說，近幾十年來，人們更加重視STEM教育，但這是否意味著其他領域，如抽象推理，在學校受到的關注較少？

另一個因素可能是由於動機的下降，因為SAPA項目被宣傳為人格調查，尋求測試的人可能會更多地參與與測量氣質有關的部分，而對那些似乎與人格無關的部分則不太感興趣。