據路透社4月7日報導，日本打造國內太空產業的夢想因維珍軌道公司申請破產而遭受打擊，在九州島建設太空港吸引遊客的計劃因缺乏資金而擱置。報導稱，大分縣2020年與維珍軌道公司合作，在大分機場建造該公司首座亞洲太空港，利用波音747飛機進行水平火箭發射。大分縣擁有日本數量最多的溫泉。

由英國億萬富豪布蘭森創建的維珍軌道公司把自己推銷為美國及其盟友——包括日本——的軍事和情報衛星發射平台。

報導指出，最初的目標是最快於去年從大分縣發射小型衛星，但這個目標從未實現。這是在最近兩次火箭發射失敗之外，日本打入擁擠的商業衛星發射市場的努力所遭遇的又一次挫折。

報導稱，維珍軌道公司4月4日申請破產保護時，兩家日本企業——全日空控股公司的子公司全日空商事和鮮為人知的日本衛星開發初創企業iQPS公司——位居前六大債權人之列。

債權額為165萬美元的全日空一直是大分太空港的重要合作夥伴，2021年與維珍軌道公司達成了使用後者的“發射器一號”火箭發射20次的臨時協議。全日空說，它對正在尋找買家的維珍軌道公司能夠重組並恢復業務抱有希望。

總部設在福岡的iQPS公司支付了520萬美元的訂金，用於發射重量不到100千克的小型輕型星座衛星。這筆訂金是該公司2017年A輪融資籌集到的1720萬美元的重要部分。

iQPS在談到維珍軌道公司破產申請時說：“我們聽到這個消息後感到失望，因為我們原本希望情況會好轉。我們祈禱維珍軌道公司能夠恢復業務，推動全球太空產業發展。”

報導稱，大分縣曾估算，在初次發射後的5年內，這座類似於維珍軌道公司英國康沃爾郡設施的太空港將產生約102億日元(約合7740萬美元)的經濟效益。

由於預計約有24萬遊客到訪這座基地，當地商家推出了與外星人有關的紀念品，如外星人護照和電影《ET》中的自行車。

當地人仍然對太空港最終建成抱有希望。大分大學經濟學講師碇邦生說：“其他一些公司可能會收購維珍軌道公司。此外，除了維珍軌道公司外，還有其他公司和競爭對手也在考慮水平發射，因此大分縣仍有很多選擇，有望重新簽訂合同。”大分縣表示，該縣吸引企業建設太空港的努力沒有改變，同時拒絕就維珍軌道公司或該項目的現狀發表評論。大分機場也不予置評。

報導指出，雖然日本在太空方面雄心勃勃——東京曾表示希望在本世紀20年代後半期將一名日本宇航員送上月球表面——但它最近也遇到一些挫折。

日本中等升力的H3火箭今年3月發射失敗，而前一個月曾有一次發射中止，這打擊了日本為削減進入太空的成本、與埃隆·馬斯克的太空探索技術公司展開競爭的努力。

日本宇宙航空研究開發機構使用固體燃料、準備攜帶iQPS公司小型衛星升空的“埃普西隆”型火箭去年10月的發射也遭遇失敗。

在多次發射失敗後，一些專家敦促日本調整太空產業的重心。

網絡和太空問題專家、中曾根和平研究所顧問長島純說：“日本過於關注發射。隨著太空探索技術公司推出可反複使用的廉價火箭，日本最好在其他太空活動和領域中展開競爭。”