BMJ發表的一項證據分析發現，儘管有近60年的研究，但關於常用止痛藥（鎮痛劑）對短期腰痛的有效性和安全性仍然缺乏高度確定的證據。研究人員建議醫生和病人對鎮痛劑的使用採取謹慎的態度。這項綜合審查包括98項隨機對照試驗，其疼痛強度降低和不良事件增加的證據可信度低或非常低。

研究人員說，在相互比較鎮痛劑的更高質量的試驗發表之前，”建議臨床醫生和病人採取謹慎的方法，用鎮痛藥管理急性非特異性腰痛”。

鎮痛藥如撲熱息痛、布洛芬和可待因被廣泛用於治療急性非特異性腰痛，定義為持續不到六週的疼痛。但是它們的比較有效性的證據是有限的。

為了填補這一知識空白，研究人員在科學數據庫中搜索了隨機對照試驗，對報告急性非特異性腰痛的患者進行鎮痛藥與另一種鎮痛藥、安慰劑或不治療的比較。

在最初的124項相關試驗中，他們將1964年至2021年間發表的98項隨機對照試驗納入分析。這些試驗涉及15134名18歲及以上的參與者和69種不同的藥物或組合。

這些試驗包括非甾體抗炎藥、撲熱息痛、阿片類藥物、抗驚厥藥物、肌肉放鬆劑和皮質類固醇。研究人員使用一個有效的風險工具評估了他們的偏倚風險。

所關注的主要措施是治療結束時的腰痛強度（以0-100分計）和安全性（治療期間報告任何不良事件的參與者人數）。每項試驗開始時，參與者的平均疼痛強度是65分（滿分100分）。

研究人員指出，與安慰劑相比，使用肌肉鬆弛劑托哌酮、消炎藥阿司匹林加肌肉鬆弛劑替扎尼丁和抗驚厥藥普瑞巴林治療後，疼痛強度降低（約25分）的證據可信度很低或非常低。

此外，有證據表明，肌肉鬆弛劑硫糖鋁和抗炎藥酮洛芬等四種藥物的疼痛強度大幅降低（約20分），包括抗炎藥醋氯芬酸、依托考昔和酮洛芬在內的七種藥物的疼痛強度中度降低（10-20分），包括布洛芬和扑爾敏在內的三種藥物的疼痛強度小幅降低（5-10分）。

低度或極低置信度的證據表明，這些藥物中的幾種的效果沒有區別。

研究人員注意到，與安慰劑相比，曲馬多、撲熱息痛加緩釋曲馬多、巴氯芬以及撲熱息痛加曲馬多的不良事件有所增加，如噁心、嘔吐、嗜睡、頭暈和頭痛等，有中度至非常低的可信度證據。中度至低度可信的證據還表明，與其他藥物相比，這些藥物可能增加不良事件的風險。

該研究還發現其他次要結果也有類似的中度至低度可信的證據，包括嚴重不良事件和中斷治療，以及對藥物類別的二次分析。

這是一項基於徹底的文獻搜索的全面回顧，但研究人員承認，大多數被納入的研究都有與偏倚風險有關的問題，這與其他限制一起，可能影響了研究結果。

他們寫道：”我們對治療急性非特異性腰痛的鎮痛藥物的審查發現，對疼痛強度和安全性的影響具有相當大的不確定性。”因此，臨床醫生和病人”被建議採取謹慎的方法來使用鎮痛藥”。