根據羅格斯大學的一項研究，類似於食物和水中常見的納米級塑料顆粒，可以從懷孕的老鼠身上轉移到胎兒身上，並可能影響胎兒的發育。該研究表明，這一過程也可能發生在人類身上。

羅格斯大學公共衛生學院的亨利-羅格斯講座和納米科學與環境生物工程教授Philip Demokritou說：”許多事情仍然未知，但這肯定是引起關注和後續研究的原因。”

侵蝕導致微小的塑料顆粒從環境中暴露於元素的數十億噸塑料中脫離出來。Demokritou介紹說，這些顆粒與我們的食物和空氣混合在一起，一個普通人每週攝入的量相當於一張信用卡。

之前對懷孕的實驗室動物的研究發現，在食物中添加這些塑料會以多種方式損害它們的後代，但這些研究並沒有確定母親是否在子宮內將塑料傳遞給他們的孩子。

這項研究向五隻懷孕的大鼠提供了特別標記的納米級塑料。隨後的成像發現，這些納米塑料顆粒不僅滲透到它們的胎盤，而且還滲透到它們後代的肝臟、腎臟、心臟、肺部和大腦。

這些發現表明，攝入的納米級聚苯乙烯塑料可以突破懷孕哺乳動物的腸道屏障、胎盤的母體-胎兒屏障以及所有的胎兒組織。研究人員說，未來的研究將調查不同類型的塑料如何穿過細胞屏障，塑料顆粒大小如何影響這一過程，以及塑料如何損害胎兒發育。

由於塑料的低成本和多功能特性，自1940年代以來，塑料的使用已經爆炸性增長。在過去60年裡生產的90億公噸中，80%最終進入了環境，只有10%被回收利用。

“石油基塑料是不可生物降解的，但風化和光氧化會將它們分解成微小的碎片。這些微小的碎片被稱為微納米塑料，在人類的肺部、胎盤和血液中被發現，引起了人類健康問題。作為公共衛生研究人員，我們正試圖評估這種新出現的污染物的健康風險，以告知政策制定者並製定緩解策略。我們的目標也是增加塑料的再利用和回收，甚至用可生物降解的、基於生物聚合物的塑料來取代它們。這是我們實現可持續性的更大社會目標的一部分。”

給懷孕的實驗動物餵食納米級塑料，一納米是一米的十億分之一，顆粒小得看不見，這已被證明會限制其後代的生長，並損害其大腦、肝臟、睾丸、免疫系統和代謝的發展。

儘管一些研究表明塑料會影響人類的胚胎髮育，但目前還沒有證據表明懷孕的人類不可避免地攝入大量的納米級塑料對他們的孩子有同樣的影響。