如果你在遠足，你最好遠遠避開蒼耳。雖然這些長著好奇的尖刺的綠色植物看起來並不特別緻命，但這種有毒的植物是一個殺手。2007年，孟加拉國東北部有76名村民在食用了這種植物的幼苗後患病，其中四分之一的人死亡。存在於幼苗和毛刺（也常被稱為其果實和種子）中的毒素–羧基白朮糖苷，可引起噁心、心悸、嗜睡、幻覺和多器官功能障礙，導致死亡。

不僅如此，它還能引起豬、牛、羊、家禽、馬和其他反芻動物的急性肝衰竭。

然而，科學家對這種致命的植物越來越感興趣，因為它有一系列潛在的健康益處。研究人員已經研究了抗癌和治療關節炎的特性，還發現了具有抗衰老和傷口癒合潛力的化合物。

新的研究發現，雞冠花植物的果實–科學上稱為Xanthium strumarium–具有抗氧化和抗炎特性，可被人類用作有效的皮膚保護劑。

韓國明知大學的研究詳細說明了在組織和細胞的臨床試驗中，從毛刺中提取和分離的化合物如何減少紫外線照射的損害，加速傷口癒合並刺激膠原蛋白的生成。

明知大學的博士生Eunsu Song說：”我們發現蒼耳果實有可能保護皮膚並幫助提高膠原蛋白的生產。在這方面，它可能是一種有吸引力的面霜或其他化妝品形式的成分。如果它與其他有效的化合物（如透明質酸或維甲酸）混合使用，很可能會顯示出協同效應。”

幾千年來，這種植物一直被用於傳統的草藥，治療從頭痛到真菌感染的各種疾病。此後，科學家們確定了大約170種用於醫學研究的化合物。

蒼耳的增殖、它的耐寒性和它的生長速度可以為化妝品和藥品護膚品的開發提供一個經濟和可持續的來源。然而，研究人員告誡說，他們的結果是初步的，需要更多的研究來評估安全性。

Song說：”在其毛刺中，蒼耳果實也有一種有毒成分–羧基白朮糖苷，它能損害肝臟。蒼耳通過增加膠原蛋白的合成顯示了作為美容劑的潛力；然而，它在較高的濃度下顯示了負面的結果。因此，找到適當的濃度似乎非常重要，這將是果實提取物在化妝品中商業化的關鍵。”

這項研究是在西雅圖舉行的ASBMB年會#DiscoverASBMB上發表的。