一項新的研究表明，老鼠容易感染SARS-CoV-2的Alpha、Delta和Omicron變體，即引起COVID-19的病毒。此外，紐約市市政下水道系統和該市其他地方的野鼠已經接觸到SARS-CoV-2。這項研究最近發表在mBio上，這是美國微生物學會的一個開放性期刊。

“我們的發現強調了進一步監測大鼠群體中的SARS-CoV-2的必要性，以防止潛在的二次人畜共患病傳播給人類，”研究的主要調查者、密蘇里大學流感和新發傳染病中心的教授和主任Henry Wan博士說。”總的來說，我們在這個領域的工作表明，動物可以在影響人類的大流行病中發揮作用，重要的是，我們要繼續增加我們的了解，以便我們能夠保護人類和動物的健康。”

老鼠在美國的城市社區廣泛分佈。例如，僅紐約市就有大約800萬隻野鼠。這些野鼠有足夠的機會與人類互動。以前的兩項研究表明，亞洲（香港）和歐洲（比利時）的老鼠接觸了SARS-CoV-2；然而，在這兩項研究中，不知道這些老鼠接觸了哪種SARS-CoV-2變體。

在新的研究中，研究人員著手確定人類的SARS-CoV-2病毒是否已經傳播到美國城市地區的老鼠群體中，特別是紐約市，如果是的話，哪種SARS-CoV-2變體導致這些感染。研究人員還著手確定紐約市的SARS-CoV-2變體是否（以及哪些）能引起老鼠的感染。

“2021年秋季，美國農業部（USDA）動植物檢疫局（APHIS）在紐約市對挪威鼠（Rattus norvegicus）進行了採樣，以尋找SARS-CoV-2感染的證據，”研究的共同作者、USDA APHIS野生動物服務部SARS-CoV-2協調員Tom DeLiberto, DVM，博士說。”在9月和11月期間，經紐約市公園和娛樂部的許可，在廢水系統周圍的地點進行了兩次誘捕工作。大多數老鼠是在布魯克林的城市公園裡被誘捕的，儘管有些老鼠是在公園邊界以外的建築物附近被捕獲的”。

生物學家收集並處理了79隻老鼠的樣本，用於病毒學研究和基因組測序。研究人員發現，這些老鼠接觸了SARS-CoV-2，並顯示出與COVID-19大流行的早期階段在人類中流通的病毒可能存在聯繫。具體來說，79隻老鼠中有13只（16.5%）測試呈陽性。”Wan博士說：”據我們所知，這是第一個顯示SARS-CoV-2變體可以在美國主要城市地區的野生老鼠群體中引起感染的研究之一。

為了進一步研究大鼠對SARS-CoV-2變體的敏感性，研究人員進行了一項病毒挑戰研究，結果顯示Alpha、Delta和Omicron變體（在人類身上發現的變體）可以引起大鼠（野生型Sprague Dawley大鼠）的感染，包括在上呼吸道和下呼吸道的高複制水平以及誘導先天和適應性免疫反應。對感染的易感性因變異體的類型而異。

Wan博士說：”我們的發現強調了進一步監測大鼠群體中的SARS-CoV-2的必要性，以確定該病毒是否在動物中循環並演化為可能對人類構成風險的新毒株。SARS-CoV-2病毒提出了一個典型的單一健康挑戰，需要合作、多部門和跨學科的方法來充分了解這種挑戰”。