一項新的研究顯示，一種已經存在了900多年的茶可能正是醫生所要求的對抑鬱症的治療方法。抹茶已經以其健康益處而聞名，研究人員現在已經證明了抹茶的抗抑鬱作用。抹茶是一種由山茶樹葉製成的精細粉末，與生產白茶、綠茶、紅茶和烏龍茶的植物相同。

近年來，由於其高濃度的抗氧化劑和抗炎物質，抹茶的健康益處已被不斷認識到，抹茶還被認為可以減少焦慮和提升情緒。

抑鬱症是世界上最普遍的精神疾病，可以大大損害日常功能。在美國，每五個成年人中就有一個會在其一生中的某個時刻與抑鬱症作鬥爭。雖然發病情況因人而異，但抑鬱症的基本機制被認為是由大腦中的多巴胺功能降低引起的。多巴胺是一種”感覺良好”的神經遞質和荷爾蒙，負責快樂、滿足和激勵的感覺。屍檢顯示，多巴胺D1受體的表達和功能在重度抑鬱症患者中明顯減少。

傳統的抗抑鬱藥如選擇性5-羥色胺再攝取抑製劑（SSRIs）、5-羥色胺和去甲腎上腺素再攝取抑製劑（SNRIs）和三環類抗抑鬱藥可以通過增加大腦中的多巴胺、5-羥色胺和去甲腎上腺素水平成功治療抑鬱症。儘管如此，它們仍有許多副作用，而且人們會對它們產生抵抗力。

抹茶作為一種安全、自然的替代品進入了人們的視野。雖然有大量的傳聞證據表明喝抹茶可以改善情緒，但還沒有探索其抗抑鬱特性的科學研究。來自日本熊本大學的研究人員之前發現，抹茶通過激活多巴胺D1受體改善了健康小鼠的焦慮水平。現在，他們想更仔細地研究該茶對大腦電路的影響。

研究人員將轉基因耐受壓力的小鼠（BALB/c）和對壓力敏感的小鼠（C57BL/6J）置於社會隔離狀態下。他們發現，給這兩組小鼠喝抹茶只能減少易受壓力影響的小鼠的抑鬱症。

該研究的主要作者Yuki Kurauchi博士說：”與耐受壓力的小鼠相比，抹茶只減少了易受壓力影響的小鼠的不動時間，這些小鼠從社會隔離中經歷了更大的壓力，並表現出高度抑鬱的行為。”

不動時間是衡量小鼠行為絕望的一個指標，不動時間的增加是抑鬱症的一個指標。為了了解更多，研究人員對小鼠的大腦進行了免疫組織化學分析，這是一種結合解剖學、免疫學和生物化學技術對不連續組織成分進行成像的方法。他們發現，在易受壓力影響的小鼠中，抹茶激活了大腦的前額皮質（PFC）和阿肯色核（NAc）。

PFC是大腦中對壓力最敏感的區域，而NAc在處理獎勵性刺激方面起著關鍵作用。重要的是，兩者都對控制大腦的多巴胺水平至關重要。激活PFC和NAc會使多巴胺水平激增，改善情緒。在耐受壓力的小鼠身上沒有看到這種效果。此外，當給易受壓力影響的小鼠注射多巴胺D1受體阻斷劑時，抹茶的效果被否定了。

Kurauchi說：”這些結果表明，抹茶粉通過激活大腦的多巴胺能係統來發揮類似抗抑鬱的作用，而這又受到個人精神狀態的影響。”

研究人員的發現對未來的研究和新的抗抑鬱藥物的開發有影響，他們認為將抹茶納入健康促進計劃有可能提高其廣泛的效用。

這項研究發表在《營養素》雜誌上。