根據麥克馬斯特大學的最新研究，定向運動–一種結合了運動能力、導航技能和記憶力的運動–可能作為一種有效的干預或預防措施，防止與癡呆症有關的認知能力下降。

據研究人員稱，定向運動中身體鍛煉和導航的結合可能會刺激大腦的某些部分，這些部分對我們祖先的狩獵和採集至關重要。據認為，大腦經過數千年的進化，通過發展新的神經通路來適應惡劣的環境。

由於現代的便利條件，如GPS應用程序和現成的食物，這些相同的大腦功能對於今天的生存並不那麼必要。研究人員認為這是一個”不使用它就失去它”的案例。

“現代生活可能缺乏大腦茁壯成長所需的特定認知和物理挑戰，”監督這項研究的麥克馬斯特大學加拿大大腦健康和老化研究主席珍妮弗-海斯說。”在缺乏主動導航的情況下，我們有可能失去這種神經結構”。

運動學家Jennifer Heisz（右）和研究生Emma Waddington（左）研究了定向運動在對抗認知能力下降方面的作用。

海斯指出，阿爾茨海默病的最早症狀之一是失去找路的能力，所有患者中有一半受到影響，即使是在疾病的最溫和階段。

在最近發表在《PLOS ONE》雜誌上的這項研究中，研究人員調查了健康的成年人，年齡從18歲到87歲不等，具有不同程度的定向運動專長（無、中級、高級和精英）。

參加定向運動的人報告了更好的空間導航和記憶能力，這表明在常規鍛煉中加入尋路的元素可能對人的一生都有好處。

主要作者艾瑪-瓦丁頓說：”當涉及到大腦訓練時，定向運動的身體和認知要求有可能給人帶來更多的收益，而不是僅僅是鍛煉，”她是運動學系的一名研究生，設計了這項研究，並且是國家定向運動隊的教練和成員。

麥克馬斯特大學的研究人員發現定向運動的參與者報告了更好的空間導航和記憶，這表明這項運動可能有利於對抗認知能力的下降。

定向越野的目標是通過在不熟悉的地區盡可能快地奔跑，只用地圖和指南針找到一系列檢查點來進行導航。最熟練的運動員必須在幾個心理任務之間有效切換，在快速穿越地形的同時做出快速決定。

這項運動是獨特的，因為它需要主動導航，同時在以不同方式處理空間信息的大腦部分之間進行快速轉換。例如，閱讀地圖取決於相對於環境的第三人稱視角。定向運動者必須在跑動過程中，實時地將這些信息與他們自己在環境中的位置相對應，進行快速轉換。

研究人員說，這是GPS系統從現代生活中設計出來的一種技能。這不僅可能影響我們的導航能力，而且還影響我們的空間處理和記憶，因為這些認知功能依賴於重疊的神經結構。

研究人員建議，有兩個簡單的方法可以將更多的定向運動納入到日常生活中：關閉GPS，在旅行時使用地圖來找路；通過使用新的路線來跑步、散步或騎車來挑戰自己的空間。

“定向運動在很大程度上是一項生活化的運動。你經常可以看到從6歲到86歲的參與者都在從事定向運動，”Waddington說。”我長期參與這項運動，使我了解了學習導航技能背後的過程，我受到啟發，研究定向運動的獨特性以及這項運動對老齡人口可能具有的科學意義。”