最古老的神秘史前生物化石與科學家們的想法不同
最近的一項研究顯示,一群史前海洋生物的起源並不像以前認為的那樣古老。這些生物的最早化石已被確定為海藻。來自英國杜倫大學以及中國雲南大學和貴州大學的專家進行了研究,發現以前被認為是最古老的布賴恩動物的化石,實際上是綠藻。
這意味著外肛動物門,即那些生活在類似摩天大樓的水下殖民地的觸手動物,比以前估計的要年輕幾百萬年,並且只出現在奧陶紀時期(4.8億年前)。
這使得它們成為唯一一組沒有在寒武紀”爆炸”中出現的動物化石,寒武紀是4000萬年前的一次快速進化的生物爆發。
這意味著寒武紀並不像人們傳統認為的那樣是一個獨特的創新時期;相反,在更長的時間內,新的身體計劃繼續被進化刻畫出來。該研究結果已發表在《自然》雜誌上。
在小石橋生物群野外地點收集化石。
在中國丘陵地區小石壩發現的古代化石材料揭示了以前從未見過的Protomelission gateshousei的”柔軟部分”,以前認為它是最早的外肛動物門物種。這種脆弱的組織使研究人員能夠將Protomelission解釋為綠藻類Dasycladales的一個成員。
研究的共同作者、達勒姆大學地球科學系的馬丁-史密斯博士說。”我們傾向於認為’寒武紀大爆發’是進化史上的一個獨特時期,在這個時期,動物生命的所有藍圖都被描繪出來了。”
原生動物的新化石,顯示藻類附著在腕足類動物的殼上。資料來源:張喜光
“大多數後來的進化都歸結為對這些原始的身體計劃進行較小規模的修補。但是,如果外肛動物門真的是在寒武紀之後進化的,這表明進化在這個關鍵的創新時期之後仍然保持著它的創造性–也許生命的軌跡在5億年前就已經定型。”
研究的共同作者、雲南大學的張喜光教授說。”以前的化石只保留了這些早期生物的骨骼框架,而我們發現的新材料則揭示了這些腔室裡的生物。我們發現的不是我們期望在外肛動物門中看到的觸角,而是簡單的葉狀凸緣–並意識到我們看的不是動物化石,而是海藻。這意味著最古老的、令人信服的外肛動物門化石要到下一個地質時期,即奧陶紀才會演化出來”。
研究人員認為,雖然動物群體的起源可能沒有那麼突然,但這種海藻在早期海洋中發揮的作用比以前想像的要大。