發表在PeerJ《生命與環境》上的一項新研究旨在確定在梅斯卡爾酒瓶中發現的幼蟲的種類。梅斯卡爾是一種由任何類型的龍舌蘭製成的蒸餾酒精飲料。它通常與一片橙子和一粒蟲鹽一起食用，蟲鹽是由磨碎的辣椒、鹽和一種叫做Hypopta agavis的蛾類幼蟲磨成的混合物。

發表在PeerJ Life & Environment上的一項研究分析了在Mezcal（一種由龍舌蘭製成的蒸餾酒精飲料）瓶中發現的幼蟲種類。有點出乎意料的是，該研究發現所有的幼蟲都屬於一個單一的蛾類物種，即C. redtenbacheri，它是墨西哥最常消費的可食用昆蟲之一。

人們是在食用跳斑蝶Aegiale hesperiaris的幼蟲，還是飛蛾Comadia redtenbacheri的幼蟲，後者被認為近年來數量正在減少？或者說，這種蟲子是一種象鼻蟲的幼蟲，或者是另一種身份不明的昆蟲物種的幼蟲？研究人員使用基於DNA的鑑定分析21種市售梅斯卡爾酒內的幼蟲來確定其身份。在進行DNA提取的21隻幼蟲中，18只產生了適合分析的DNA序列。

梅斯卡爾是一種蒸餾酒精飲料，由原產於墨西哥的龍舌蘭植物製成。它與龍舌蘭酒相似，但由更多種類的龍舌蘭植物製成，通常使用傳統方法生產，如地下坑爐和石磨。

所有的幼蟲從表面上看非常相似，有明顯的頭囊和前腿，這是鱗翅目幼蟲的特徵。標本是從2018年至2022年間購買的梅斯卡爾酒瓶中獲得的。一些是白色的，其他標本是粉紅色的。

這個結果有點出乎意料。歷史上有大約63種幼蟲或”蠕蟲”在墨西哥被消費，包括龍舌蘭大跳蟲（A. hesperiaris），鑑於它的名字，意味著它包括在龍舌蘭和其他梅斯卡酒中。

該研究發現，所有的幼蟲都是一個單一的蛾種，肯定了C. redtenbacheri對梅斯卡爾釀酒工業的重要性。C. redtenbacheri的幼蟲是墨西哥最受歡迎的可食用昆蟲之一。

特寫圖片顯示了”Lajita Reposado”梅斯卡爾酒瓶內的一條蟲子。資料來源：照片：Akito Y. Kawahara

在墨西哥飲料和食品（鹽、裝飾品、粉末等）中添加幼蟲，是由健康益處和這些幼蟲含有壯陽特性的信念所驅動的。這種趨勢導致更大的需求，對當地幼蟲種群造成壓力。

為了應對梅斯卡爾幼蟲數量的減少，研究人員已經開始開發方法，在圈養中培養這些幼蟲。