火星日落有著不同於地球的觀感，美國宇航局的”好奇號”探測器在上個月拍攝到了一個更加引人注目的日落。2月2日，當太陽從地平線上落下時，光線照亮了一片雲層。這些”太陽射線”，也被稱為”黃昏光線”，來自拉丁語的”twilight”一詞，是當入射光線被雲層或地平線上的高大物體部分阻擋時出現的明亮條紋。這是人類第一次在火星上如此清晰地看到太陽光線。

好奇號在火星車最新的暮色雲層調查中捕捉到了這一場景，該調查是在2021年對夜色雲層，或夜間閃耀的雲層的觀察基礎上進行的。雖然大多數火星雲在離地面不超過37英里（60公里）的地方盤旋，並由水冰組成，但最新圖像中的雲似乎是在更高的高度，那里特別冷。這表明這些雲是由二氧化碳冰，或乾冰組成的。

就像在地球上一樣，雲層為科學家提供了複雜但關鍵的信息來了解天氣。通過觀察雲層形成的時間和地點，科學家可以更多地了解火星大氣的組成和溫度，以及其中的風。

這片羽毛狀的彩虹雲是在2023年1月27日日落後拍攝的，這是好奇號任務的第3724個火星日，或稱太陽日。研究彩虹雲的顏色可以讓科學家了解到雲中的顆粒大小以及它們是如何隨時間增長的。資料來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

2021年的雲層調查包括好奇號黑白導航相機的更多成像，提供了雲層移動時的詳細結構。但是最近的調查工作從1月開始，將在3月中旬結束，更多的是依靠漫遊者的彩色桅杆相機，或稱Mastcam，它負責幫助科學家看到雲層顆粒是如何隨時間增長的。

除了太陽光線的圖像外，好奇號在1月27日還捕捉到了一組形狀像羽毛的彩色雲彩。當被太陽光照耀時，某些類型的雲可以創造出一種被稱為虹彩的彩虹狀顯示。

“在我們看到虹彩的地方，這意味著一朵雲的顆粒大小與雲的每個部分的鄰居相同，”科羅拉多州博爾德的空間科學研究所的大氣科學家馬克-萊蒙說。”通過觀察顏色轉換，我們看到顆粒大小在整個雲中的變化。這告訴我們雲的演變方式，以及它的顆粒是如何隨著時間的推移而改變大小的。”

好奇號將太陽光和彩虹色的雲彩都拍成了全景圖，每一張都是由發往地球的28張圖像拼接而成。這些圖像已經被處理過以強調亮點。