一項新的考古發現證實，在最終青銅時代，伊比利亞半島的工匠使用回火鋼在硬岩石碑上雕刻複雜的圖案，這比以前認為的要早。關於伊比利亞西部在最終青銅時代（FBA，公元前1200年至公元前800年）和早期鐵器時代（EIA，公元前800年至公元前600年）的考古歷史，該地區的石碑上雕刻著擬人化的人物、動物和武器裝備的圖像，其年代各不相同，以前的研究認為石碑的年代在公元前13至6世紀之間。

考古學家對伊比利亞石碑進行了分析，發現大多數石碑的雕刻都是在極其堅硬的岩石上進行的。到目前為止，幾乎沒有人研究過創造這些石碑的工具和雕刻技術，包括使用專業的石匠來複製雕刻，並註意到硬石和軟石的區別。

現在，由Ralph Araque Gonzalez博士領導的考古小組對歐洲西南部伊比利亞半島的石碑進行了研究，以確定使用何種工具來製作這些雕刻。

首先對這些石碑進行了岩相分析。岩相學是通過岩相顯微鏡來研究岩石的薄片，這種儀器使用在單一平面上振動的偏振光。

許多石碑來自西班牙巴達霍斯地區的Sierra de la Moraleja，這是一個狹長的高地，並被發現由該地區常見的堅硬石英砂岩組成。為了實驗的目的，研究人員選擇了兩塊岩石，因為它們的成分與原始石碑相似。

他們分析了在葡萄牙阿連特茹的Rocha do Vigio遺址發現的鐵鑿，確定它是由30%的鐵氧體和70%的珠光體組成。該鑿子的三個複製品被鍛造出來，其中一個留在軟狀態下進行比較。製造出來的鑿子被認為適合用於雕刻矽酸鹽石英砂岩。

研究人員在復制的石碑上測試了鐵鑿，以及由青銅合金製成的鑿子。他們發現青銅鑿子無法穿透石英砂岩的表面，而鐵製的”Rocha do Vigio鑿子”則幾乎完全複製了原始雕刻。

石英岩製成的工具也被測試，並作為可能用於雕刻標記的工具被丟棄。儘管研究人員無法從金屬學上證明鑿子的邊緣是由硬化鋼製成的，但實驗表明，只有硬化鋼才能成功地雕刻出石碑岩。

Araque Gonzalez說：”來自Rocha do Vigio的鑿子和它被發現的背景表明，鐵冶金，包括鋼的生產和回火，可能是伊比利亞集中的小社區的本土發展，而不是由於後來殖民化進程的影響。”

研究表明，在FBA-EIA時期，石碑雕刻和鐵冶金之間有明確的聯繫。考慮到那個時代的所有工具，研究人員確定伊比利亞人的石碑只能用鋼鑿雕刻。

在Rocha do Vigio發現的鐵鑿子證實了在FBA時期，也就是2900年前，就有了鋼鐵。人們曾認為，鋼鐵生產在環境影響評估中是不可能的，當然在FBA期間也是不可能的；鋼鐵只是在公元前200年至公元14年之間被羅馬軍隊入侵後才在歐洲使用。

“伊比利亞最終青銅時代的人們有能力對鋼鐵進行回火。否則，他們就無法加工石碑，”Araque Gonzalez說。”這對世界其他地區的鐵冶金和石英石雕塑的考古評估也有影響”。

這項研究發表在《考古科學雜誌》上。