五百多年前，在中西部的危地馬拉高地，瑪雅人在進行商品交易時，其統治者的干預遠比許多考古學家以前認為的要少。根據最近發表在《拉丁美洲古代》（Latin American Antiquity）雜誌上的一項研究，K’iche’的統治精英對其中央控制範圍以外的個人進行的黑曜石採購和貿易採取了不干涉的態度。

在這些地區，獲取附近的黑曜石（一種用於製造工具和武器的玻璃狀岩石）是由當地人通過獨立和多樣化的收購網絡管理的。隨著時間的推移，黑曜石資源的可得性和工匠們塑造它的普遍性帶來了一個在許多方面都指向著當代市場經濟的系統。

該研究的主要作者、華盛頓州立大學人類學助理教授Rachel Horowitz說：”學者們普遍認為，黑曜石貿易是由瑪雅統治者管理的，但我們的研究表明，至少在這個地區不是這樣的。”人們似乎有很好的經濟自由，包括能夠去類似於我們今天的超市的地方，從工匠那裡購買和出售商品。”

華盛頓州立大學人類學助理教授Rachel Horowitz

雖然瑪雅後古典時期（公元1200-1524年）有大量關於政治組織的書面記錄，但對社會精英如何行使經濟權力的了解卻少得多。Horowitz開始通過研究黑曜石工藝品的生產和分佈來解決K’iche’的這一知識空白，考古學家用黑曜石工藝品作為替代物來確定一個地區的經濟發展水平。

她對從K’iche’首都Q’umarkaj及周邊地區的50個遺址中挖掘出來的黑曜石工藝品進行了地球化學和技術分析，以確定這種原材料最初來自哪里以及其製造技術。

結果顯示，K’iche’從中部K’iche’地區和Q’umarkaj的類似來源獲得了他們的黑曜石，表明了高度的集中控制。統治精英似乎還管理著更有價值的非本地黑曜石的貿易，特別是來自墨西哥的Pachua黑曜石，因為它在這些中心地點很豐富。

但在這個核心區域之外，在被K’iche征服的地區，黑曜石經濟網絡的相似度較低。Horowitz的分析表明，這些遺址有自己的黑曜石來源，並開發了專門的地方，人們可以去那裡購買專家用岩石製作的刀片和其他有用的工具。

“長期以來，人們一直認為過去的人們沒有市場經濟，當你仔細想想，這有點奇怪。為什麼這些人在過去沒有市場？”她說。”我們對它研究得越多，就越意識到這些人的生活有很多不同的方式與我們相似。”

杜蘭大學的中美洲研究所向Horowitz借出了她用於研究的黑曜石刀片和其他人工製品。這些文物是在20世紀70年代發掘的。

Horowitz說，在未來，她計劃檢查更多的收藏品，其餘的收藏品存放在危地馬拉，以發現關於瑪雅人如何進行貿易、管理他們的經濟系統以及一般的生活細節。