根據新發表的研究，在COVID-19防疫限制期間，幾乎所有抵達英國三個機場的飛機的廢水中都有SARS CoV-2病毒，在到達航站樓的廢水中也發現了這種病毒。班戈大學的科學家們在英國率先使用廢水測試來追踪SARS-CoV2病毒，他們想知道廢水測試是否可以作為一種方式來監測未來進入英國的航班乘客的一般健康狀況。這項研究由英國衛生安全局資助，發表在《PLOS全球公共衛生》上。

研究小組在2022年3月8日至31日的三週時間裡，對從希思羅機場、愛丁堡機場和布里斯托爾機場進入英國的長途和短途航班上採集的廁所水進行了測試。還從連接到機場航站樓到達大廳的下水道以及每個機場附近的一個廢水處理廠採集了樣品。

2022年3月18日，英格蘭取消了對COVID-19的防疫限制，取消了未接種疫苗的乘客在出發前進行測試和到達後第2天進行測試以證明其健康狀況的要求。但研究人員發現，在該日期前後，廢水中的SARS-CoV-2的濃度其實沒有什麼區別。

班戈大學自然科學學院的Davey Jones教授說：

“儘管英國採取了所有的干預措施，試圖阻止帶病的人登上飛往英國的航班，但我們測試的幾乎每一架飛機都含有病毒，大多數航站樓的下水道也是如此。這可能是因為人們在檢測出陰性後出現了症狀；或者是在逃避防疫系統，或者是其他一些原因。但這表明，在COVID-19防疫方面，邊境控制基本上是失敗的。”

該小組早先的研究可能解釋了原因。在一項針對2000名成年人的民意調查中，23%的受訪者承認，他們之前在感到不適的情況下登上了返回英國的航班。該調查還詢問了受訪者在航班上的如廁習慣，並發現13%的人在乘坐短途航班時可能會在飛機上排便；而長途旅客的比例更高，約佔總數的36%。根據這些信息，再參考病毒的脫落率，研究小組估計，如果將來在機場設置廢水取樣，它可以捕捉到8-14%的通過航空旅行進入英國的SARS-CoV-2病例。

研究人員認為廢水採樣可以成為英國未來傳染病監測系統的一部分。未來的取樣也可以捕捉到其他感染，如諾瓦克病毒或腸道病毒，可能會更清楚地了解哪些病原體進入英國。

研究員Kata Farkas博士說。”這是為了獲得一個總體情況，以幫助英國衛生系統做好準備，或者，如果可能的話，對新出現的疾病有一個預先的警告。測試每一個抵達的航班是不可行的，但是從一個用於長途抵達的機場航站樓的抵達者身上提取廢水，可能會提供進入該國的疾病的估計。”

她補充說：”目前，我們不知道有多少人攜帶不同的疾病進入該國，部分原因是沒有人願意在現場接受測試。廢水監測為我們提供了乘客抵達時可能攜帶的傳染病的快照。”