在哈勃太空望遠鏡拍攝的環狀行星土星的新圖像中，有一些不尋常的事情發生。這張圖片本身就很壯觀，但是放大土星環的左側，尋找幾個黑暗、陰暗的點。那些是”輻條”（spokes）。

這些神秘的輻條按季節出現和消失。土星會經歷四個季節，但它需要很長的時間來完成這些季節，每個季節大約持續七年。這顆行星正在向2025年初其北半球的秋分點爬行，但它已經進入了美國宇航局所謂的”輻條季節”。現在是哈勃觀測的黃金時間，以調查這種神秘的輻條。

土星的一個特寫圖像，星環與觀看者持平，並略微向下傾斜，一個紅色的橢圓突出了星環中黑暗的、有污點的”輻條”。

NASA、ESA 和 Amy Simon (NASA-GSFC)；圖像處理：Alyssa Pagan (STSCI)

根據角度的不同，輻條會顯得很亮或很暗–這要感謝美國宇航局的旅行者號航天器在20世紀80年代的近距離觀察。NASA在周四的一份聲明中說：土星環輻條產生原因，以及它們的季節性變化還沒有被行星科學家完全解釋。但天文學家對這些奇怪的特徵有了一個可能的解釋，它涉及土星的磁場。

美國宇航局解釋說：行星磁場與太陽風相互作用，形成一個帶電的環境。科學家們認為，最小的、塵埃大小的冰環顆粒也會帶電，這使這些顆粒暫時懸浮在環中其他較大的冰顆粒和巨石之上，從而產生了這種現象。