火星上的雲很像地球上的捲雲，但更薄。雖然地球上的雲層可以包含液態水，但火星上的低溫和壓力只允許水冰（和二氧化碳冰）雲的形成。然而，這些水冰雲在光學上是很薄的，因為火星大氣中的水含量很低；如果所有的水都在表面，它將會形成一個比一根頭髮絲還薄的雲層。

研究雲層有助於我們了解火星上的大氣層和水循環是如何運作的，例如水蒸氣是如何被大氣環流輸送的，溫度和水的豐度是如何隨高度變化的。通過觀察雲層的運動，我們還可以了解到大氣層高處的風速和風向，否則我們無法測量。儘管這些雲層很薄，但仍然對當今大氣層的加熱和冷卻有影響，在過去，雲層可能在維持一個更溫暖的大氣層方面發揮了更大的作用，使液態水在火星表面流動。

火星車毅力號第691天–左側導航相機。這張圖片是在日出前拍攝的，指向東方。美國宇航局的火星毅力號探測器使用其機載的左導航相機（Navcam）獲得了這張圖片。該相機位於火星車桅杆的高處，用於輔助駕駛。這張圖片是在2023年1月29日（第691天），當地平均太陽時為06:14:49時獲得的。資料來源：NASA/JPL-Caltech

火星雲層有季節性的模式。在北半球夏至前後的幾個月裡，軌道航天器在南緯~10°和北緯30°之間觀察到大量的雲層活動。毅力號正在探索Jezero火山口，它位於北緯18°左右，因此正處在一個從表面觀察這些雲的好地方。目前，我們離這個多雲季節的名義開始時間還有一個多月，但已經開始看到更多的雲層活動。圖中所示的圖像是由漫遊者的導航相機（Navcam）在任務的第691索爾拍攝的，在日出前不久向東望去，顯示了被旭日照亮的薄雲層。

定期拍攝Navcam圖像和影片，以研究Jezero火山口上方雲層的時間、運動和形態。當周圍有很多雲層時，毅力號還會還拍攝Mastcam-Z圖像（包含更多的光譜信息），以了解更多關於這些雲層的構成，如平均顆粒大小。團隊還使用火星環境動力學分析儀（MEDA）傳感器監測雲層。MEDA的輻射和塵埃傳感器（RDS）測量不同波長的入射太陽輻射，並能檢測到雲層何時阻擋或散射到達傳感器的部分陽光。MEDA的熱紅外傳感器（TIRS）測量來自天空和表面的熱輻射，也可以提供關於雲層的信息。例如，如果日落前後有云，太陽下山後，地表溫度下降的速度會比平時慢，因為即使這些薄雲也會發出足夠的向下的熱輻射，繼續溫暖地表。最後，MEDA的向上指向的Skycam相機每天都在拍攝尋找雲層的圖像。

預計隨著火星北半球接近和進入多雲的季節，雲層會越來越多，所以我們將在觀測中註意有趣的雲層活動。在去年多雲季節接近尾聲時，我們看到了以前從未在地球之外發現的東西：圍繞太陽的光環，持續了幾個小時。光暈是由大冰晶折射和反射造成的，只有在有足夠大的水蒸氣濃度時才能形成。當我們在今年的火星年達到相同的時間時，我們肯定會再次關注光環，這將是在10月底左右。