美國宇航局的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡向宇宙深處瞥了一眼，發現了一個遙遠的星系，它讓天文學家想起我們自己的銀河係可能是如何出現的，當時它還是一個年輕而飢餓的星系。這個尚未命名的星系看起來大約在90億光年之外，是在韋伯的早期發布數據中發現的。它被暱稱為”火花（Sparkler）”，因為它坐擁二十多個明亮的球狀星團，每個球狀星團都含有大約一百萬顆密集的恆星圍繞著它的中心運行。

就像我們自己的銀河系在年輕時一樣，”火花”在成長過程中似乎正在吞噬這些球狀星團和衛星星系。

澳大利亞斯威本大學的天文學教授鄧肯·福布斯解釋說：”我們似乎正在親眼目睹這個星系的組裝過程，因為它的質量越來越大。”福布斯是《皇家天文學會月刊》3月號上一篇關於”火花”的論文的共同作者。

這個星係可以在飛魚星座的方向找到。天文學家們說，它提供了一個窗口，讓人們了解到一個更早的時代，當時宇宙的年齡只有現在的三分之一。

福布斯在上週的一份聲明中說：”我們對這個獨特的機會感到興奮，因為它既可以研究球狀星團的形成，又可以研究一個新生的銀河系。”

今天的銀河系本身擁有大約200個球狀星團，而它們對於科學家來說仍然是一個謎。

“我們很高興JWST能夠回顧過去，看到它們年輕時的樣子，”共同作者、聖何塞州立大學的Aaron Romanowsky補充說。

這個太空觀測站在其觀測中得到了一點幫助，其形式是一個引力透鏡及其在”火花”前面的幸運排列，讓韋伯能夠更深入地觀察太空。

根據天文學家的說法，這個仍處於青春期的星系仍有很多事情要做。目前它的質量只有銀河系的3%，但預計最終會擴大到和銀河系一樣大。該小組希望在未來進行更深入的觀察，以更好地了解這可能需要多長時間，以及在這一過程中可能需要消耗多少顆恆星。