儘管我們家中或工作場所的空氣可能看起來沒有問題，但它可能含有由刨花板和地毯等材料排放的有害化合物。新的研究表明，我們可能很快就能通過使用微小的發光蠕蟲來判斷是否是這種情況。在這項研究中，芬蘭圖爾庫大學的科學家們首先使用了兩株長達數毫米的秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）的轉基因品系。

這些線蟲的特別之處在於，當它們聞到或嚐到有毒的生物或合成化合物時，它們的反應是在24小時內產生綠色熒光蛋白（GFP）。

這些化合物的水平越高，蠕蟲產生的蛋白質就越多，因此它們發出的熒光也越多–熒光的強度可以通過顯微鏡或光譜儀進行客觀的測量。

這些相同類型的環境敏感線蟲以前曾被用來監測室外環境中的重金屬污染濃度。據報導，這項最新研究標誌著它們首次被用於測試室內空氣中的污染物。

研究發現，這些蠕蟲在暴露於有害物質時能可靠地發出熒光，這些物質包括從潮濕損壞的建築物中收集的黑黴，清潔產品中使用的刺激性化學品，以及由退化的塑料地毯中的化學品產生的揮發性有機化合物。除了產生更多的GFP之外，當空氣中存在這種物質時，這些蠕蟲也變得不那麼活躍–其中一些甚至回死亡。

首席科學家Päivi Koskinen說：”線蟲不能告訴我們空氣中存在什麼樣的有毒化合物，但是它們可以對與室內空氣相關的健康風險以及進行更徹底的技術調查的必要性提供一個公正的意見。”

有關這項研究的論文–芬蘭阿爾託大學和赫爾辛基大學的科學家也參與其中–最近發表在《病原體》雜誌上。