一項研究調查了英國近20萬人的健康記錄，發現癌症與食用超加工食品之間存在聯繫。研究人員呼籲在這些食品中加入健康警告，但其他專家認為與食品無關的因素可能是導致癌症風險增加的原因。

來自倫敦帝國學院的新研究的第一作者Kiara Chang解釋說：”英國人平均每天攝入的能量有一半以上來自超加工食品。這是非常高的，而且令人擔憂，因為超加工食品是用工業原料生產的，而且經常使用食品添加劑來調整顏色、味道、濃度、質地或延長保質期。”

超加工食品是工業化生產的食品，高鹽、高糖和高脂肪。它們幾乎不包含完整的食物，並藏有大量的食品添加劑、色素和防腐劑。為了這項研究的目的，研究人員將各種食品歸入超加工食品的範疇，包括”軟飲料、大規模生產的工業加工麵包、甜味或鹹味包裝零食、早餐’穀物’、重組肉製品和即食/加熱食品”。

研究人員查看了正在進行的英國健康研究的數據，跟踪了10年期間的癌症發病率。每個參與者還在研究期間的幾個點上完成了24小時的飲食記錄，作為評估他們整體食物攝入量的一種方式。

研究結果顯示，超加工食品的攝入量與癌症風險的增加之間存在明顯的相關性。超加工食品消費每增加10%，研究人員就發現癌症風險總體增加2%，尤其是卵巢癌的風險增加最多，達到19%。癌症相關的死亡也隨著超加工食品攝入量每增加10%而增加。

雖然研究人員明確指出他們的研究結果不能將因果關係歸結為這種關聯，但他們確實推測出超加工食品可能增加一個人的癌症風險的若干方式。除了高脂肪、高糖和高鹽含量外，人們注意到這類食品往往含有各種化學添加劑和污染物，可能在癌症風險中起作用，包括來自包裝材料的微塑料。

研究人員在研究報告中寫道：”最近來自NutriNet-Santé隊列的證據顯示，較高的人工甜味劑攝入量與總體、乳腺癌和肥胖相關癌症的風險增加有關，而較高的食品添加劑硝酸鹽和亞硝酸鹽攝入量分別與乳腺癌和前列腺癌的風險增加有關。較高的丙烯酰胺膳食暴露與卵巢癌和子宮內膜癌的風險增加有關，丙烯酰胺是一種在高溫烹飪程序中形成的工業化學品。”

英國營養基金會的Simon Steenson說，需要進行更多的研究來更好地了解超加工食品消費和健康狀況不佳之間的聯繫。他建議，吃很多這類食物的人有可能只是飲食習慣普遍不佳。

有可能飲食中較高比例的UPF是整體較差飲食的標誌，即能量、飽和脂肪、鹽和游離糖含量較高，而水果、蔬菜、纖維和基本營養素含量較低，這些飲食因素已知會對健康產生負面影響。

阿斯頓大學的營養師Duane Mellor也質疑在超加工食品和癌症之間發現的直接聯繫。他說，檢測到的負面健康影響很可能是由於吃了不太健康的整體食物，而不是超加工食品以某種方式通過化學添加劑直接導致癌症。

當觀察據報導食用更多超加工食品的人的食物攝入量時，他們也傾向於喝更多的汽水，更少的茶和咖啡，以及更少的蔬菜和其他與健康飲食模式相關的食物（如豆類、堅果、種子、水果等）。這可能意味著，這可能不是超加工食品本身的具體影響，而是反映了較低的健康食品攝入量的影響。

研究人員認為，新鮮的、最小加工的食品應該更便宜，更容易獲得，以幫助驅使人們遠離超加工食品，並應該在超加工食品的包裝上貼上警告標籤，以使消費者更清楚地了解其不健康的性質。

“我們需要明確的超加工食品包裝前的警告標籤，以幫助消費者做出選擇，我們的糖稅應擴大到包括超加工的汽水、水果類和牛奶類飲料，以及其他超加工產品，低收入家庭特別容易受到這些廉價和不健康的超加工食品的影響。盡量少加工和新鮮準備的膳食應該得到補貼，以確保每個人都能獲得健康、營養和負擔得起的選擇。”

另一方面，Steenson反對給加工食品貼上壞標籤這種簡單化的解決方案。他認為，目前的食品標籤已經警告消費者高糖、高鹽和高脂肪含量，而一些超加工食品實際上可以被認為是相對健康的，我們不應該對那些只能買得起這些產品的人進行污名化。

“……UPF概念的一個問題是，這個類別也可以包含提供重要營養素的常見消費食品，如包裝的全麥麵包，它含有纖維和必要的維生素和礦物質，或高纖維、低糖的早餐穀物，它們通常被強化為關鍵營養素，”Steenson解釋說。”這些和其他將被歸類為UPF的健康食品，如低糖低鹽的烤豆或以蔬菜為基礎的意大利麵醬，可以構成健康、平衡飲食的重要組成部分，並提供負擔得起的、廣泛可用的選擇，可以構成營養膳食的基礎。”

這項新研究發表在eClinicalMedicine上。