在明亮的綠色彗星C/2022 E3（ZTF）在5萬年內最接近地球的幾天后，一顆更大、更奇怪的彗星將在太陽旁邊掠過，從而進行一次不尋常的相遇。大多數掠過太陽的彗星都只有房子那麼大，並且最終會因為在我們的恆星周圍的大膽俯衝而被蒸發掉，但是96P/Machholz彗星更像是一個城鎮的大小，有6公里（3.7英里）寬。

如果是這樣的話，它可能與所有其他已知的彗星非常不同，而且所有的關注點都是關於它對看起來與太陽的超級近距離接觸會有什麼反應。

指導美國海軍研究實驗室Sung RAZER項目的Karl Battams在Twitter上說：”96P是太陽系中成分和行為最古怪的彗星之一。”他一直在使用美國宇航局的太陽觀測站SOHO追踪96P朝向太陽的進程，提供了一些相當引人注目的視覺效果。

大多數掠過太陽的彗星都無法在與太陽的近距離接觸中存活下來，但96P足夠大，有可能成功。也就是說，Battams已經追踪到了可能是在最接近的時刻，也就是預計在2月7日的近日點前幾天，從彗星核上脫落的碎片。

這顆彗星的奇怪軌跡使它如此接近太陽，而且它的碳含量顯然很低，這只是研究人員認為它可能來自太陽系之外的幾個原因。只是在最近幾年，天文學家才記錄到有星際彗星訪問我們的鄰居，而且至少有一位有爭議的天文學家提出，這種星際訪客可能是天外智慧來客造的。

Battams說，他的項目正在對96P進行特別的觀測計劃，以收集盡可能多的數據。