使用美國宇航局新的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡的科學家們說，他們已經能夠更近距離地觀察一顆小行星，它也是我們太陽系中被發現的第五個環狀系統（其他環狀系統包括土星、木星、天王星和海王星）。

天文學家們最初是在2013年發現這些環的，當時他們觀察到Chariklo掩蓋了一顆遙遠的恆星，或從其前面經過。令他們驚訝的是，另外兩個較小的天體也出現在背景恆星的前面，一閃即逝。事實證明，這些是圍繞著小行星10199 Chariklo的兩個薄環。

2022年10月，來自西班牙安達盧西亞天體物理研究所的桑托斯-桑茲再次利用韋伯望遠鏡觀察到Chariklo掩蓋了一顆恆星。

上面的觀測圖像顯示，中心是Gaia DR3 6873519665992128512號恆星，而Chariklo在它前面經過的時候僅僅是像素，但美國宇航局說，對該恆星亮度的下降進行仔細分析後，再次清楚地檢測到了星環。

桑托斯-桑茲在一份聲明中解釋說：”隨著我們對數據的深入研究……我們還將探索星環的厚度、星環顆粒的大小和顏色等等。”

到目前為止，數據表明這些環可能是由冰和其它碎片組成的，可能是一些古代宇宙與小行星碰撞的殘餘物。

領導韋伯對查里克羅進行光譜觀測的諾伊米-皮尼拉-阿隆索補充說：”來自地面望遠鏡的光譜曾暗示過這種冰，但韋伯光譜的精緻質量首次揭示了結晶冰的清晰特徵。”

Chariklo是一顆大型小行星，直徑約為188英里（302公里），但它在外太陽系中繞太陽運行，位於土星和天王星之間。即使它的體積很大，但它離韋伯太遠，無法直接對星環進行成像，因此掩星是目前研究它們的最佳方式。

桑托斯-桑茲很高興看到韋伯的先進能力，即使是對小的、遙遠的物體進行詳細的研究。下一步，他希望能夠確定這些星環到底有多大，以及它們是由什麼組成的。希望深入了解這個小天體為什麼會有星環，也許還能探測到新的更暗的星環。