一項由倫敦大學學院、肯特大學和杜克大學的研究人員參與的新研究表明，人類的兩足運動–用兩條腿走–可能起源於樹上，而不是在地上。發表在《科學進展》雜誌上的這項研究分析了生活在坦桑尼亞西部伊薩山谷的野生黑猩猩的行為，該地區類似於人類早期祖先的棲息地，被稱為”savanna-mosaic”–一種混合了少有樹木的干燥開闊地和成片的茂密森林。

一隻雌性黑猩猩背著她的嬰兒，在覓食時穿梭於一棵大林木的樹冠上。儘管伊薩的黑猩猩擁有開放和乾燥的棲息地，但它們仍然是高度樹棲的，與生活在熱帶森林中的黑猩猩相比，它們在地面上行走的次數並不多，這些發現支持我們的早期祖先在樹上而不是在地上進化出直立行走。資料來源：Rhianna Drummond-Clarke

研究人員旨在確定這種類型的景觀的開放性是否會導致早期人類的雙足運動。

這項研究是第一個探索savanna-mosaic棲息地是否會導致伊薩黑猩猩在地面上花費更多時間的研究，並將它們的行為與非洲其他地區僅居住在森林中的表兄的其他研究進行比較。

總的來說，該研究發現，儘管伊薩黑猩猩的棲息地更加開闊，但它們在樹上花費的時間與生活在密林中的其他黑猩猩一樣多，而且並不像預期的那樣更多地在陸地上活動。

此外，儘管研究人員預計伊薩黑猩猩在開闊的熱帶草原植被中會更多地直立行走，因為它們不容易通過樹冠旅行，但85%以上的雙足行走發生在樹上。

作者說，他們的發現與廣泛接受的理論相矛盾，這些理論認為是開放、乾燥的草原環境促使我們的史前人類親屬直立行走–相反，他們可能已經進化到用雙腳行走，在樹上移動。

研究的共同作者亞歷克斯-皮爾博士（UCL人類學）說。”我們自然而然地認為，由於伊薩的樹木比典型的熱帶森林少，而大多數黑猩猩生活在那裡，我們會看到個體更經常地在地上而不是在樹上。此外，由於許多傳統的雙足運動的驅動因素（例如搬運物品或在高草上看東西）都與在地面上有關，我們認為我們在這裡也會自然地看到更多的雙足運動。然而，這不是我們所發現的。我們的研究表明，在大約500萬年前的中新世晚期-更新世時代，森林的退縮和更加開放的草原棲息地事實上並不是兩足動物進化的催化劑。相反，樹木可能仍然是其進化的關鍵–尋找生產食物的樹木可能是這一特徵的驅動力。”

為了確定他們的研究結果，研究人員在15個月的研究過程中記錄了13700多次對13只成年黑猩猩（6隻雌性和7隻雄性）位置行為的即時觀察，包括近2850次對單個運動事件（例如，攀爬、行走、懸掛等）的觀察。然後，他們利用基於樹/地的行為與植被（森林與林地）之間的關係來研究關聯模式。同樣地，他們注意到每一個雙足行為的實例，以及它是否與在地面上或在樹上有關。

作者指出，與其他”指關節行走”的類人猿相比，用雙腳行走是人類的一個決定性特徵。然而，儘管他們進行了研究，研究人員說，為什麼在猿類中只有人類首先開始用雙腳行走，這仍然是一個謎。

研究的共同作者菲奧娜-斯圖爾特博士（UCL人類學）說。”迄今為止，關於雙足進化的眾多假說都認為，人類（人類祖先）從樹上下來，在地上直立行走，特別是在缺乏樹木覆蓋的更乾旱、開放的棲息地。我們的數據完全不支持這一點。不幸的是，樹少等於更多的陸地生活（陸上生活）的傳統觀念並沒有被伊薩的數據所證實。我們現在需要關注的是，這些黑猩猩是如何以及為什麼在樹上花這麼多時間的–這就是我們接下來在拼湊這個複雜的進化難題的過程中要關注的。”