徘徊在黑洞附近的恆星會被黑洞不可思議的潮汐力撕碎，這就是所謂的潮汐破壞事件（TDE）。其中約有1%的事件會導致等離子體和輻射的噴流從旋轉的黑洞的兩極噴出。1971年，黑洞先驅約翰-惠勒提出了噴射性TDE的概念，即”一管牙膏被緊緊地從中間抓住”，導致系統”從兩端噴出物質”。

這幅藝術家的作品展示了當一顆恆星過於接近黑洞時可能出現的情況，在那裡，恆星被黑洞的強大引力擠壓。一些恆星的物質被拉入並圍繞著黑洞旋轉，形成了這張圖片中可以看到的圓盤。在罕見的情況下，物質和輻射的噴流會從黑洞的兩極射出。在AT2022cmc事件中，包括VLT在內的各種望遠鏡都探測到了噴流的證據，並確定這是此類事件中最遙遠的例子。資料來源：ESO/M.Kornmesser

英國萊斯特大學的Nial Tanvir說：”我們只見過少數這種噴射式TDE，它們仍然是非常奇特和不為人知的事件，因此，天文學家們正在不斷地尋找這些極端事件，以了解噴流究竟是如何產生的，以及為什麼只有如此小部分的TDE會產生噴流。”

作為這一探索的一部分，許多望遠鏡，包括美國的茲威基瞬變設施（ZTF）反复勘察天空，尋找短暫的、往往是極端的事件的跡象，然後可以由歐洲航天局在智利的VLT等望遠鏡進行更詳細的研究。美國馬里蘭大學的天文學家Igor Andreoni解釋說，他與明尼蘇達大學的Michael Coughlin共同領導了今天發表在《自然》雜誌上的論文，”我們開發了一個開源的數據管道來存儲和挖掘來自ZTF調查的重要信息，並實時提醒我們有關非典型事件。”

藝術家對一顆恆星的物質如何落向一個遙遠星系中心的黑洞，產生物質和輻射噴流的印象。由於噴流幾乎指向我們，這個被稱為AT2022cmc的事件可以首次從地球上用光學望遠鏡發現。資料來源：ESO/M.Kornmesser

去年2月，ZTF探測到一個新的可見光源。這個事件被命名為AT2022cmc，讓人聯想到伽馬射線暴- 宇宙中最強大的光源。目睹這一罕見現象的前景促使天文學家啟動了全球各地的幾台望遠鏡，以更詳細地觀察這一神秘的光源。這其中包括歐空局的VLT，它用X-shooter儀器迅速觀測到了這個新事件。VLT的數據將該光源置於這些事件的一個前所未有的距離：從AT2022cmc產生的光開始其旅程時，宇宙的年齡約為目前的三分之一。

從高能伽馬射線到無線電波，各種各樣的光被世界各地的21台望遠鏡所收集。研究小組將這些數據與不同種類的已知事件進行了比較，從塌縮的恆星到千新星。但是唯一符合數據的情況是一個罕見的噴射型TDE指向我們。丹麥DTU Space的天文學家、這項研究的共同作者Giorgos Leloudas解釋說：”由於相對論噴流指向我們，它使得這個事件比其他情況下出現的要亮得多，而且在更廣泛的電磁波譜範圍內可見。”

VLT的距離測量發現AT2022cmc是迄今為止發現的最遙遠的TDE，但這並不是這個天體唯一的破紀錄之處。英國利物浦約翰摩爾斯大學的天文學家、該研究的共同作者丹尼爾-珀利說：”到目前為止，已知的少量噴射型TDE最初是用高能伽馬射線和X射線望遠鏡探測到的，但這是在光學探測中首次發現的。這展示了一種探測噴射型TDE的新方法，允許進一步研究這些罕見的事件和探測黑洞周圍的極端環境。”