享受一杯紅寶石般的木槿花茶有很多理由，包括它能夠在冬天溫暖身體，提高免疫系統，調節血壓，以及幫助減肥。現在，研究發現，它甚至還可能有戰胜阿爾茨海默病的能力。浦項科技大學（POSTECH）生命科學系的Kyong-Tai Kim教授和博士生Kyung Won Jo發現，木槿花中的棉花皮素能激活小膠質細胞，即大腦中的免疫細胞。他們的研究還表明，這些小膠質細胞可以清除大腦中的澱粉樣蛋白，以改善阿爾茨海默病患者的認知功能。

阿爾茨海默病開始時，Aβ和Tau蛋白聚集物在腦組織中形成沉積。小膠質細胞將這種聚集物內部化（吞噬）以保護大腦。然而，不斷接觸Aβ最終會耗盡小膠質細胞，導致慢性炎症反應和神經細胞的損害。因此，受害者會出現認知能力下降和記憶喪失。

在尋找一種沒有嚴重副作用的新AD治療方法時，POSTECH團隊把重點放在了棉花皮素上，這是一種在木槿中發現的類黃酮化合物。

棉花皮素的使用以及隨後受阿爾茨海默病影響的腦組織的變化。資料來源：POSTECH

研究小組通過胃內給藥對AD模型小鼠進行了三個月的治療，並得出結論，它們受損的記憶和認知能力幾乎恢復到了正常水平。此外，他們看到各種類型的Aβ聚集物減少，這些聚集物通常在AD型癡呆的腦組織中發現。

研究人員隨後與Jong Kyoung Kim教授（POSTECH的生命科學系）合作，進行了單細胞RNA測序。分析表明，棉花皮素阻止了與膠質增生有關的基因的表達，膠質增生促進了慢性炎症反應，同時增加了與Aβ吞噬作用有關的基因的表達。換句話說，棉花皮素促進了小膠質細胞的Aβ清除。

Kyong-Tai Kim教授解釋說：”我們已經證實，清除沉積在大腦中的Aβ聚集物對預防和治療癡呆症是有效的。來自木槿花的棉花皮素將有助於為AD患者開發出一種安全和可負擔的藥物”。