根據懷俄明大學的科學家領導的新研究，今天的昆蟲對植物造成了前所未有的損害，即使昆蟲數量在減少。在這項首創的研究中，昆蟲食草動物對現代植物的損害與遠在6700萬年前的白堊紀晚期的葉片化石進行了比較。這些發現最近發表在著名的《美國國家科學院院刊》上。

這片來自懷俄明州漢納盆地的葉子化石，距今約5400萬年，顯示了昆蟲的破壞。

首席研究員，懷俄明大學博士畢業生Lauren Azevedo-Schmidt說：”我們的工作彌合了那些使用化石來研究植物與昆蟲在深層時間的相互作用的人和那些在現代背景下用新鮮葉子材料研究這種相互作用的人之間的差距。現代和化石記錄之間昆蟲損害的差異是驚人的”。

阿澤維多-施密特與懷俄明大學植物學系和地質與地球物理學系教授埃倫-庫拉諾以及加州大學戴維斯分校的助理教授艾米莉-梅內克一起進行了這項研究。

勞倫-阿澤維多施密特在懷俄明州漢納盆地的一個約有6000萬年曆史的礦床中尋找植物化石。她和其他研究人員將化石葉子與現代樣本進行比較，發現今天的昆蟲破壞率更高。

在這項研究中，對晚白堊世至更新世時代（200萬年前）帶有昆蟲捕食損傷的葉子化石進行了檢查。然後由Azevedo-Schmidt將它們與從三個現代森林中收集的樹葉進行比較。詳細的研究考察了昆蟲造成的不同類型的損害，發現與化石記錄相比，最近的所有損害都明顯增加。

科學家們寫道：”我們的結果表明，儘管昆蟲普遍減少，但現代的植物正經歷著前所未有的昆蟲破壞，”他們認為這種差異可以由人類活動來解釋。

儘管有必要進行更多的研究來確定昆蟲對植物損害增加的確切原因，但科學家們說，氣候變暖、城市化和入侵物種的引入可能產生了重大影響。

研究人員寫道：”我們假設人類影響了現代森林中的（昆蟲）損害頻率和多樣性，人類影響最大的是在工業革命後發生的。與這一假設相一致，2000年代初的標本館標本比1900年代初收集的標本更有可能出現昆蟲損害，這一模式與氣候變暖有關。”

但氣候變化並不能完全解釋昆蟲損害的增加，他們總結說：”這項研究表明，人類對植物與昆蟲相互作用的影響強度並不僅僅受氣候變化的控制，而是人類與陸地景觀的互動方式。”