科學家們已經表明，急性COVID-19感染的病人血液中的細胞因子IL-26水平增加。此外，高IL-26水平與標誌著該疾病嚴重病例的誇張的炎症反應相關。這些研究結果發表在同行評議的《免疫學前沿》雜誌上，表明IL-26是嚴重COVID-19的潛在生物標誌物。

SARS-CoV-2的疫苗已被證明能有效地減少嚴重COVID-19的病例數。然而，新的病毒變種的出現、疫苗的有限分佈和免疫力下降等問題，促使科學家們尋找更有效的疾病治療方法。

愛德華多-卡德納斯，卡羅林斯卡學院的博士後研究員。

“我們需要更多地了解潛在的免疫學機制，以便找到更好的治療方法。卡羅林斯卡學院環境醫學研究所的博士後研究員、這項新試點研究的主要作者愛德華多-卡德納斯說：”不僅如此，還需要改進COVID-19患者的診斷方法。

研究人員首次嘗試確定通過細胞因子白細胞介素-26（IL-26）的免疫信號傳導是否參與了嚴重的COVID-19。

該研究的最後一位作者、卡羅林斯卡學院環境醫學研究所顧問和教授Anders Lindén說：”我們已經知道，IL-26參與動員免疫細胞，對抗肺部的細菌感染，也參與人類的慢性呼吸道疾病。更重要的是，IL-26具有抗病毒和抗菌的作用。”

為了研究該分子如何參與COVID-19，科學家們招募了49名因SARS-CoV-2感染而住院的病人，其中44人症狀嚴重，需要通氣治療。這些病人是在2020年6月至2021年1月在斯德哥爾摩的一家醫院招募的。同期還招募了一個由27名健康人組成的對照組。研究人員隨後測量了血液中IL-26蛋白和其他炎症化合物的水平。

“研究首次表明，COVID-19患者血液中的細胞因子IL-26水平遠遠高於健康對照組，”Cardenas博士說。

卡羅林斯卡學院的教授Anders Lindén

研究人員還可以看到，這種增加與所謂的細胞因子風暴有關–一種過度和危險的炎症反應，標誌著COVID-19的嚴重病例。

Lindén教授表示，團隊的發現為我們提供了一個潛在的嚴重COVID-19的生物標誌物，但鑑於IL-26的抗病毒作用，也可能已經確定了一個新的治療目標。這些結果很有希望，但只是初步的，需要用更大的患者群進行進一步的研究。

這樣的研究正在進行中，可以提供更多關於測量COVID-19患者IL-26的臨床價值的信息，比如水平是否反映疾病的嚴重程度。