特拉維夫大學最近的一項研究發現，壓力艙療法大大改善了社會技能和自閉症大腦的狀況。這項研究是在自閉症動物模型上進行的。研究人員發現了大腦中的變化，包括神經炎症的減少，而神經炎症與自閉症有關。此外，在壓力室中治療的動物模型的社會功能得到了明顯改善。這項研究的成功對壓力艙療法作為自閉症治療方法的適用性和理解具有重大意義。

特拉維夫大學薩戈爾神經科學學院和心理科學學院博阿斯-巴拉克博士實驗室的博士生英巴-費舍爾（Inbar Fischer）帶領團隊做出了這一發現。這些發現最近發表在《國際分子科學雜誌》上。

根據費舍爾和巴拉克的說法，高壓氧醫學是一種治療方法，患者在特殊的艙室中接受治療，那裡的大氣壓力大於我們在海平面上的壓力，而且他們還可以得到純氧用於呼吸。高壓氧醫學已經被用於治療各種醫療狀況，並被認為是安全的。近年來積累的科學證據表明，高壓氧治療的某些方案能夠促進大腦的血液和氧氣供應，從而提高大腦功能。

巴拉克博士表示：”自閉症的醫學原因很多，而且多種多樣，最終形成了我們所熟悉的多樣化自閉症譜系。今天，大約20%的自閉症病例是由遺傳原因解釋的，也就是說，那些涉及遺傳缺陷的病例，但不一定是由父母繼承的。儘管自閉症的來源多種多樣，但與之相關的整個行為問題仍然包括在’自閉症’這個單一的大標題下，而且所提供的治療和藥物不一定直接對應於自閉症發展的原因”。

在研究的初步階段，一名攜帶SHANK3基因突變的女孩接受了Shai Efrati教授的治療，他是Shamir”Assaf Harofeh”醫療中心Sagol高壓氧醫學中心的主任，Sagol神經科學學院的一名教師，也是這項研究的合作夥伴。在壓力艙中完成一系列治療後，很明顯，這個女孩的社會能力和大腦功能有了很大的改善。

在下一階段，為了更深入地理解治療的成功，巴拉克博士實驗室的研究團隊試圖了解在壓力室中對大腦的影響。為此，研究人員使用了攜帶與接受治療的女孩一樣的SHANK3基因突變的成年動物模型。該實驗包括一個在壓力室中進行40次一小時治療的方案，持續了幾個星期。

巴拉克博士：”我們發現，在富氧壓力艙中的治療減少了大腦中的炎症，並導致負責改善大腦血液和氧氣供應的物質的表達增加，從而改善大腦功能。此外，我們看到小膠質細胞的數量減少，這些免疫系統細胞表明有炎症，與自閉症有關。除了我們發現的神經學研究結果外，我們更感興趣的是看這些大腦的改善是否也導致了社會行為的改善，眾所周知，自閉症患者的社會行為是受損的。令我們驚訝的是，研究結果顯示，與對照組相比，在壓力艙中接受治療的自閉症動物模型的社會行為有了明顯的改善，後者暴露在正常壓力的空氣中，沒有用到純氧。接受治療的動物模型顯示出更多的社會興趣，與對照組的動物模型相比，它們更願意花更多的時間與新接觸的動物為伴。”

Inbar Fischer總結說。”動物模型中的突變與人類中存在的突變完全相同。因此，我們的研究可能對改善這種基因突變導致的自閉症的病理狀況有臨床意義，也可能對其他原因導致的自閉症有臨床意義。由於高壓氧艙治療是非侵入性的，並且被發現是安全的，我們的發現是令人鼓舞的，證明這種治療方法也可能改善人類的這些行為和神經方面，此外還對它們如何在大腦中發生提供了科學解釋。”