研究人員發現了一些非常罕見的微生物物種，其中一些以前從未被觀察到，另一些則在一個多世紀以來一直沒有引起研究人員的注意。伯恩茅斯大學的Genoveva Esteban教授和James Weiss，一位在波蘭華沙自己的實驗室工作的獨立研究人員發現了這些難以捉摸的物種，並在科學雜誌Protist上發表了他們的發現。

他們的研究方法和這些新的稀有物種的發現將有助於公眾和科學家在微觀層面上對生命的理解。此外，他們相信這將向世界上每一個人展示微觀生命的意義，並激發成千上萬的年輕人對科學的興趣。

拖拽著觸鬚的Legendrea loyezae。資料來源：伯恩茅斯大學

微生物處於食物鏈的底部，僅由一個細胞組成。它們存在於我們周圍，從小水坑到巨大的海洋，在絕大多數環境中都能找到，關於它們仍有許多東西需要學習。

Esteban教授解釋說：”儘管整個生態系統都依賴於微觀層面的生物多樣性，但人們對它的了解並不像自然界的其他領域那樣廣泛。這些物種中的一些是全新的，另一些已經有一個多世紀沒有被看到了。我們在它們身上記錄了許多好奇的行為，並首次對它們進行了DNA分析。這意味著我們可以更多地了解它們與其他微生物的關係，並為它們在生命之樹上找到新的分支。”

這些非常罕見的新微生物包括Legendrea loyezae、Apertospathula，一種對科學來說新的微生物。

Esteban教授說：”我們不知道這種生物體是以什麼命名的，100多年前的法國描述中沒有包括這個名字的來源，但我們懷疑它是以一個人的名字命名的，因為’Legendre’是一個常見的法國姓氏。”

他們還發現了一個新的微生物種Lacerus，意思是”有不規則的邊緣”，因為細胞邊緣有鋸齒狀的外觀，Apertospathula的意思則是”腹口”。這些新物種還沒有被指定名稱，但是Weiss希望用當代的小說來命名它們，以吸引所有年齡段的人的注意。

“生命之樹上的大多數生物都是微觀的。事實上，地球上的大多數生命一直都是微觀的。微生物是地球上最早的捕食者，它們貪婪的胃口是地球早期時代更複雜生命進化的主導因素之一，”Weiss解釋說。

一種具有鋸齒狀細胞邊緣的新Lacerus。資料來源：伯恩茅斯大學

“隨著獵物發展出更好的防禦能力，捕食者需要發展出更好的方法來捕捉它們。在多細胞的複雜生命進化之後，它們成為其他生物的主要食物來源，如磷蝦和浮游生物，而這些生物又是大型物種的食物。”他補充說：”如果最底層的生物體被清除，它們上面的食物鏈的所有其他部分也會崩潰。

兩人合作了18個月，調查了數以千計的水體樣本，主要來自波蘭，但也來自世界各地。Esteban教授說：”我們知道，沒有其他人會去尋找這些東西，也沒有其他對微生物的研究涉及到如此密集的搜索。就像所有形式的野生動物發現一樣，你看得越多，你發現的就越多。通過採集這麼多的樣本，幾乎每天都有，我們知道我們可以找到新的東西。我們對微觀世界了解得越多，就越能了解到它們的其他棲息地，所有其他形式的生命都在那裡生存。”

在分離出每個樣本中的微生物後，他們能夠研究它們的DNA，並確定那些對科學研究來說是新的，還有一些是極其罕見的。伯恩茅斯大學的分子生態學家Demetra Andreou博士也為該團隊帶來了她的專業知識。