美國宇航局在亞利桑那州的兩項任務正試圖模擬對月球南極的探索。在美國宇航局準備最快於11月14日發射阿特米斯1號無機組人員繞月飛行任務時，該航天局正在考慮繼續拓展載人阿特米斯2號任務，並最終將人類帶回月球。

在地球上進行模擬月球行走是美國宇航局為那些可能在月球表面行走的宇航員做準備的方式，這些宇航員最快將於2025年在月球表面行走。本月，宇航員們正在跋涉一個特殊的環境，在那裡他們將接觸到盡可能接近月球上的條件而不離開地球，那就是亞利桑那州的沙漠。

美國宇航局官員在10月3日的一份聲明中說：”亞利桑那沙漠擁有許多與月球環境類似的特點，包括具有挑戰性的地形、有趣的地質和最少的通信基礎設施，所有這些都是宇航員在執行阿特米斯任務期間在月球南極附近將經歷的。”

宇航員涉足的地方有著數以千計的死火山，還有與月球環境相似的其他地質特徵。事實上，自阿波羅時代以來，亞利桑那州的沙漠一直是月球探索的終極訓練場，首批登月的宇航員在1967年首次涉足那裡。

55年後，阿特米斯計劃為訓練帶來了新的挑戰：阿波羅任務在靠近赤道的月球近側著陸，而阿特米斯計劃將看到宇航員在月球大部分未開發的南極著陸，尋找水冰，水冰可以作為飲用水、可呼吸的空氣，甚至（通過電解）變成火箭燃料而維持長期定居。美國宇航局強調，亞利桑那州的環境可以被重新利用為新的月球領域，讓宇航員做好準備。

來自NASA的JETT3（聯合艙外活動和人類表面移動計劃測試小組系列的第三次任務）的試驗從10月4日到10月9日進行。宇航員Drew Feustel和Zena Cardman在天黑後進行月球行走模擬，月球南極的光影由一個球形的多面”照明車”系統複製，圖為兩名宇航員在黑暗中註視著地面，旁邊是懸停在桿子上的球形多面照明平台。

2022年10月，美國宇航局宇航員Zena Cardman和Drew Feustel檢查一個有趣的地質露頭，而月球照明陰影由照明車系統模擬。(圖片來源：NASA/Bill Stafford)

為了模擬月球行走，費斯特爾和卡德曼穿上宇航服模型，同時進行機動，收集雷公岩（月球土壤）樣本。他們的旅程由一個科學小組進行分析，並由一個飛行控制小組進行指導。

10月22日結束的沙漠RATS（研究與技術研究）將使加壓車經歷考驗，以觀察它們是否能在計劃中的阿特米斯7號中倖存下來，如果早期飛行成功，美國宇航局提議在2030年執行這項任務。美國宇航局和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）已經為此達成協作，為這兩個航天機構之間的月球任務做準備。

來自美國宇航局和日本宇宙航空研究開發機構的宇航員和工程師將生活在這些漫遊車中的一個，這些漫遊車就像太空房車，在任務控制中心的監督下在月球上行進。

漫遊車的設計、配置和駕駛（以及其他指標）將被評估，它們將經歷一系列的三次任務模擬。

美國宇航局強調，像JETT3和沙漠RATS這樣的模擬任務有助於減少未來人類任務的風險，通過評估”計劃中的人類-機器人探索行動的優勢、限制和有效性”。亞利桑那州並不是唯一適合進行此類模擬的月球模擬。美國國家航空航天局也被稱為使用水下棲息地和南極洲以及其他地點。