據The Verge報導，在之前三次失敗的嘗試之後，美國宇航局（NASA）週一首次成功地為其新的大型深空火箭–太空發射系統（SLS）–添加燃料–完成了該火箭首次飛行前的一個重要里程碑。然而，這一成就的背後有一個陰影。加註燃料是精心設計的彩排的一部分，比NASA的計劃提前20秒結束，目前還不清楚該機構是否得到了所有的數據和實踐，以進行火箭的首次發射。

太空發射系統是NASA旗艦項目Artemis的一個關鍵部分–這是一項精心策劃的努力，旨在將第一位女性和第一位有色人種宇航員送上月球表面。但首先，SLS需要實際飛行，而在這之前，NASA希望經歷所有導致實際發射的複雜步驟–除了火箭起飛的部分。

隨著SLS直立在佛羅里達州肯尼迪航天中心的發射台上，NASA的工程師和飛行控制人員在周一將其超冷推進劑注入火箭，就像他們在發射日那樣。當所有的SLS燃料箱裝滿後，飛行團隊倒計時到模擬的升空時間，計劃在大約T-minus 9秒時停止倒計時。然而，由於氫氣洩漏，該團隊在T-minus 29秒時停止了倒計時。NASA表示，它能夠完成大部分的測試目標，主要是為飛行器裝載推進劑–但仍有一些他們沒能達到的目標，因為提前結束了。

“我想說，我們的大部分目標都實現了，”NASA Artemis發射主管Charlie Blackwell-Thompson在測試後的新聞發布會上說。“在這個主要目標中，也許有一些小的部分，我們做得有點不足。”

NASA以前曾三次嘗試過這種彩排，所有這些嘗試都在飛行控制人員能夠將推進劑完全裝入火箭之前結束。在第三次嘗試失敗後，NASA將SLS運回該機構龐大的航天器裝配大樓，進行各種維修和升級，然後在6月6日將火箭運回發射台。

彩排的三個最大的目標包括證明飛行團隊能夠為飛行器裝載推進劑，停止倒計時，然後排空SLS的燃料–所有這些都在周一進行。此外，NASA還能夠進入終端倒計時，即發射前T-minus 10分鐘開始的倒計時的最後階段。

他們沒能測試的一件大事是回收的嘗試。團隊原本計劃下降到T-minus 33秒，停止計數，然後回到T-minus 10分鐘。這一目標是為了模擬在發射日出現意外的擱置，並試圖再次嘗試，這有時可能會發生。然後，團隊將下降到T-minus 9.3秒–就在序列開始點燃火箭底部的主引擎之前的時刻。

計劃在測試期間發生了變化。由於飛行控制人員整天都在處理一些問題，包括氫氣洩漏，模擬升空被推遲了幾個小時。據哥倫比亞廣播公司報導，最終，飛行控制人員選擇跳過T-minus 33秒的停止和轉彎，直接進行到T-minus 9.3秒。然而，他們知道，在達到最後的倒計時時間之前，氫氣洩漏很可能會觸發飛行計算機的中止。

在測試後的新聞發布會上，NASA工作人員強調，彩排的大部分目標已經達到。“我想說的是，我們在90％的範圍內，你知道，我們在哪裡，我們需要整體，”NASA Artemis任務經理Mike Sarafin說。但他們對沒有完成的項目含糊其辭。他們沒有達到的目標之一包括演示被稱為”排放流”的東西–一種保持推進劑適當溫度的方法–因為氫氣洩漏。固體火箭助推器上還有一些舊的硬件，沒有按計劃得到發射的機會。

現在，NASA 說它正在研究它確實收集到的數據，並將確定下一步。“我認為我們將花幾天時間，通過這些，然後我們將決定什麼是最好的前進道路，”NASA負責共同探索系統的副副局長Tom Whitmeyer說。該機構有可能選擇做另一種類型的加註燃料測試，NASA負責探索系統開發的副局長Jim Free在這次嘗試之前確實說過，NASA 希望在飛行前進行徹底的測試。“這是我們第一次發射這種火箭，我認為我們需要在承諾發射之前了解一切，”Free上周說。但Whitmeyer確實指出，“繼續在發射台上鍛煉硬件有相對的風險”。

至於這可能如何影響SLS首次飛行的時間表，NASA並未指出。SLS計劃在一次名為Artemis I的飛行中首次亮相，該火箭將發射一個名為Orion的空乘員艙，圍繞月球進行為期數週的旅行。在這次彩排之前，NASA指出，最早的發射嘗試可能是在8月底開放的窗口期。現在有了這次測試，NASA並沒有設定任何確定的日期。“我認為我們還不知道，”Whitmeyer說。“我們需要真正坐下來，做我們剛剛談到的一切：看看目標，看看我們完成了什麼，並看看可能需要哪些額外的工作。