零售業億萬富翁傑夫-貝索斯的航空航天公司藍色起源已經成功測試了美國最大的火箭發動機。藍色起源公司、埃隆-馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）和聯合發射聯盟（ULA）三家美國私營航天公司正在開發下一代重型火箭和飛船，相互展開新一輪太空競賽，與美國國家航空航天局（NASA）的太空發射系統（SLS）一起構成該機構旨在開發和維持人類在月球存在的Artemis計劃的支柱。

現在，藍色起源的BE-4發動機完成了全長測試，準備在今年晚些時候將登陸器放在月球表面。

藍色起源公司在其社交媒體賬戶上分享了一段測試視頻，它顯示了該公司的BE-4火箭發動機的全面啟動。BE-4是一種以液態天然氣為燃料的階段性燃燒火箭發動機，與其它競爭對手不同，這款火箭一直處於痛苦的延遲當中，這不僅損害了藍色起源的聲譽，也損害了ULA的業務，後者計劃把BE-4用於其下一代Vulcan Centaur火箭。如果BE-4發動機交付給ULA，Centaur將在今年晚些時候發射Astrobotic的月球登陸器。

BE-4也是目前最大的美國火箭發動機，ULA發布的半人馬座飛船的規格從側面概述了BE-4將能夠產生55萬磅英尺（lbf）的推力。另一方面，根據SpaceX首席執行官埃隆-馬斯克透露的細節，他們的猛禽2號在測試期間已經成功產生了53萬磅英尺的推力。

除了BE-4和猛禽2號，Aerojet Rocketdyne的RS-25是第三個爭奪美國當前一代火箭動力的發動機。RS-25也是三人組中最古老的發動機，因為它在航天飛機項目結束前就已經負責為其進入軌道提供動力。在航天飛機時代，對該發動機進行了不同的升級，使其能夠以原始推力的109%運行，並產生高達420000磅的推力，在緊急情況下甚至可以高達111%。

藍色起源公司的視頻顯示，BE-4在一次關鍵的演示中運行了超過一分鐘的測試，這反映了該發動機將半人馬座或新格倫號發射到軌道所需的實際時間。新格倫是藍色起源的重型火箭，將與半人馬座和SpaceX的星際飛船下一代運載火箭系統競爭。

然而，儘管其發動機比猛禽2號大，新格倫將是一枚比SpaceX的火箭更小的火箭。這是由於SpaceX將利用其在獵鷹9號上的經驗，在新火箭上使用多達30個引擎，並使其具有向低地球軌道（LEO）發射100噸的能力。相比之下，”新格倫”號和”火神半人馬”號分別被設計為將45000公斤和27200公斤的重量提升到低地球軌道。

自去年12月以來，SpaceX也一直忙於測試”猛禽2號”，其大部分測試都是成功的。與藍色起源公司對其測試保持嚴格的保密性不同，SpaceX公司習慣於在公眾面前測試其引擎。這使攝影記者能夠記錄該公司的進展，雖然過程中產生不少壯觀的煙花彈和原地爆炸的名場面。

最後，雖然BE-4是目前美國最強大的火箭發動機，但與Aerojet公司用於土星五號火箭的F1發動機相比，它就相形見絀了，後者曾將宇航員帶到月球。F1在升空時產生了高達160萬磅的推力，至今也是單一燃燒室火箭所能達到的極限。此外，這兩者都使用液體作為燃料，如果我們去掉這個限制，那麼軌道ATK公司為SLS設計的固體火箭助推器就是最強大的美國發動機，因為它可以產生330萬磅的推力，這些火箭公司的能力確實令人眼花繚亂。