美國小型衛星發射公司火箭實驗室(Rocket Lab)週一成功利用直升機在空中接住了返回地球的火箭第一級。不過，由於發現了“不同的負載特性”，飛行員決定將它釋放，最終在海中成功濺落。

火箭實驗室用直升機捕捉火箭

火箭實驗室用直升機捕捉火箭

經過近三年的準備後，火箭實驗室在周一首次嘗試利用直升機在空中捕捉火箭。美國東部時間週一18:35分(北京時間週二6:35分)，火箭實驗室的“電子號”(Electron)運載火箭從新西蘭發射升空。發射大約兩分半後，“電子號”的第一級和第二級分離返回地球，並按計劃成功打開降落傘。接著，等候在空中的直升機很快接住了“電子號”的第一級。不過，直升機飛行員注意到“不同的負載特性”，這是火箭實驗室在以前的測試中沒有經歷過。

火箭實驗室的通訊代表穆里埃爾·貝克(Murielle Baker)在發射現場的直播中稱：“飛行員根據自己的判斷釋放了第一級，讓它成功在海中濺落。它已被我們的回收船回收，運送回我們的工廠。儘管第一級的狀況很好，我們期待著在它回到工廠後對它進行詳細評估。發射的其餘部分已繼續按計劃進行，火箭實驗室部署了全部34顆衛星。

目前，“电子号”是不可回收火箭。火箭实验室希望通过回收火箭降低为每次任务建造全新火箭的制造成本。这一目标与SpaceX类似，后者以火箭回收和再利用著称。火箭实验室还声称，回收和再利用其火箭也可以帮助加快其飞行节奏。火箭实验室CEO彼得·贝克(Peter Beck)表示：“把一枚火箭带回来可以为公司节省大量时间，你不必从头开始建造一枚全新的火箭。因此，我们显然会看到一些不错的成本削减，但我认为，目前对我们来说，最重要的是让火箭回到生产线上。”