商業太空公司Axiom Space首次前往國際空間站的私人宇航員任務將於當地時間4月6日由SpaceX的獵鷹9號火箭發射升空。一家名為Aleph Farms的公司將藉助這次任務向國際空間站發射技術平台，測試在太空中如何生產人造肉。

人造肉公司Aleph Farms致力於開發牛肉和膠原蛋白等的人造替代品。他們說：“諸如登火星等長期太空探索受到為宇航員提供高質量營養能力的限制。Aleph Farms正在開發一種能生產人造牛排的技術平台，此過程中所消耗的資源比飼養一頭牛獲取肉所需資源要少得多。”他們補充說，了解這一過程在低重力條件下是如何工作的，將有助於“為長期太空任務開發一個完整的人造肉生產過程，並建立一個能有效減少地球碳排放的生產過程。”

Aleph Farms主導的實驗將藉助Axiom Space公司的首個私人宇航員任務Axiom Mission 1發射升空。如果天氣條件允許，Axiom Space公司的此次任務將於4月6日從佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空，最終抵達國際空間站。

此次任務為期10天時間，SpaceX的載人龍飛船將搭載四名機組人員前往國際空間站。四人分別是美國宇航局前宇航員邁克爾·洛佩斯-阿萊格里亞（Michael López-Alegría），美國房地產企業家拉里·康納（Larry Connor），加拿大商人馬克·帕西（Mark Pathy）和以色列慈善家、前戰鬥機飛行員埃坦·斯蒂布（Eytan Stibbe）。

斯蒂布將把Aleph Farm開發的“微型實驗室”送到國際空間站，並將其插進國際空間站的歐洲哥倫布艙，接通電源和監控系統，這將使研究人員能從地面控制整個實驗過程。

作為囊括35項科學實驗的“拉基亞”任務組成部分，Aleph Farms解釋稱：“在任務期間，我們的目標是更好地了解微重力對肌肉組織形成的兩個基本過程的影響。”“這些過程包括牛細胞的增殖以及如何分化形成牛排的基本成分。”

分子生物學家、Aleph Farms太空研究負責人茲維卡·塔馬里（Zvika Tamari）:“我們的實驗將利用一種特殊的微流體設備。”他解釋說，這個實驗工具“能讓牛肉細胞在微重力條件下生長成熟，形成肌肉組織，通俗講就是培育出牛排。”“國際空間站為完成這些進程塑造了一個完全不同的環境，這意味著建立相應條件和流程需要進行大量工作，從而確保這些進程能成功執行。”

塔馬里說，“建立導致細胞能成功生長和成熟的流程，也是我們為此次任務做準備工作中的最重要一部分。”

Axiom Mission 1任務將在國際空間站上停留8天。任務結束時，宇航員將乘坐飛船濺落到大西洋。

隨後，斯蒂布將把微流體裝置交還給Aleph Farms。研究人員再把培養的細胞送到位於以色列的實驗室進行分析，並與在地球上進行的對照實驗進行比較。

除了下週的任務之外，Aleph Farms也在關注如何開發一個閉環系統，從而真正生產出可供宇航員在長期太空探索任務中食用的人造肉。塔馬里將其稱之為“太空牛排”。

據Aleph Farms公司介紹，他們設想宇航員能夠自由配置這些人造牛排的營養成分，甚至為它們添加額外礦物質和維生素。

這個項目與太空食品合作夥伴Astreas合作進行，已經進入了美國宇航局深空食品挑戰的第二階段。

Aleph Farms公司補充道：“與汽車製造商的一級方程式賽車類似，我們正在最艱難的太空環境中開發最有效的流程。”

這並不是Aleph Farm第一次嘗試太空實驗，2019年9月份公司就在國際空間站上進行了第一次實驗。

以往的實驗中，研究人員使用特殊三維生物打印技術在太空中成功打印出肉類組織。