據報導，藍色起源在去年的合同競標中輸給SpaceX後，今年將再次有機會幫助美國航空航天局（NASA）將宇航員送往月球。NASA週三宣布將重新向第二家公司開啟阿爾忒彌斯（Artemis）計劃的競標。

就在該消息宣布後，傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下的這家火箭公司宣布將參與第二次競標。

“藍色起源做好了競標準備，我們依然致力於幫助阿爾忒彌斯取得成功。”藍色起源發言人說，“我們將繼續與NASA合作，幫助美國盡快實現返回月球的目標。”

NASA於2019年啟動了阿爾忒彌斯計劃，並希望僱傭兩家公司為其提供能夠把宇航員從繞月軌道送往月球的飛船。NASA去年4月收回了這一計劃，稱缺乏資金導致他們只能選擇一家公司。藍色起源將NASA告上法庭。

藍色起源希望NASA撤銷這項決定，並將這個問題提交給美國政府問責局進行仲裁，但卻未獲成功。於是該公司在去年4月向美國聯邦法院起訴NASA，指責NASA只選擇SpaceX一家登月器供應商的做法“不公平”，存在偏袒問題。藍色起源還指控NASA將兩家供應商縮減成一家的做法導致該項目缺乏競爭。該訴訟於去年11月遭到駁回。

NASA局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）並沒有具體闡述阿爾忒彌斯計劃的成本，因為目前需要等待美國總統拜登在下週發布2023財年的政府預算。

“我承諾過競爭。競爭來了。”尼爾森在周二的電話會議上說，“我們認為競爭會帶來更好、更可靠的結果，國會也持有這種觀點。這對所有人都有好處，對NASA，對美國人都有好處。”

NASA在新聞稿中表示，第二份合同要求飛行器能夠裝載更多的貨物，並在月球表面停留更長時間。

藍色起源會成為這份合同的頭號候選人。該公司與SpaceX去年曾經競爭過當時唯一一個供應商席位。貝索斯甚至表示將以個人出資的方式為藍色起源補貼20億美元成本，以便與SpaceX競爭，但他們的出價依然高於埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX——馬斯克出價僅為29億美元，不到其他宇航公司的一半。

藍色起源發言人說：“我們對NASA招募第二家人類登月系統供應商感到振奮。通過這種方式，NASA就能建立美國在月球上的永久存在所需的關鍵冗餘性和魯棒性。”

NASA官員稱，第二份合同最早將於明年初確定，他們計劃在未來5年放飛新的登月飛行器。SpaceX與NASA的合同要求該公司向月球發射一枚測試用的星艦飛船，並最終使用該飛船將宇航員送往月球。馬斯克表示，SpaceX計劃在未來幾個月對這艘星艦飛船進行首次軌道飛行測試。