科學家們在身體的一個意想不到的部位–肺部的血管壁上發現了苦味受體。這一發現可能是治療急性呼吸窘迫綜合徵（ARDS）的一個重要的新藥物靶點，ARDS是許多疾病的一種危險並發症。

ARDS的特點是肺部有過多的炎症和液體。它可以由肺炎、敗血症以及最近的COVID-19引起，並經常導致患者需要重症監護和機械通氣。它的死亡率很高，約為40%，而那些倖存下來的人往往在事後經歷較差的生活質量。

由安格利亞魯斯金大學（ARU）的研究人員領導的一項新研究現在發現了一種以前未知的機制，它允許液體在肺部積聚，更重要的是，它是一種潛在的預防方法。

研究小組發現，通常在舌頭上發現的苦味受體，也存在於肺部血管內的細胞中。更奇怪的是，它們似乎可以調節這些血管在壓力下的功能。這意味著與ARDS有一種耐人尋味的聯繫。眾所周知，ARDS會增加血管的通透性，使蛋白質和液體通過進入肺部。

研究小組通過敲除其中兩個受體（T2R38和T2R10）的基因來測試這個想法，並發現血管變得更加通透。相反，當他們用苦味化合物刺激受體時，它們形成了一個更強大的屏障，並阻止液體通過。研究人員表示，這一發現可能為未來治療ARDS開闢一個新的藥物目標。

該研究的資深作者Havovi Chichger博士說：“當我們刺激這些蛋白質時，我們發現它們可以防止液體滲入。這些發現表明，血管中的這個新的蛋白質家族可以提供一個新的藥物途徑，以減少液體滲入肺部，從而幫助治療呼吸窘迫患者。”

該研究發表在《生理學前沿》（Frontiers in Physiology）雜誌上。