由於氣候變化，南極洲的植物生長速度加快，這可能是該地區不斷變化的生態系統的一個潛在轉折點。從2009年到2019年，意大利英蘇布里亞大學的Nicoletta Cannone和同事在西格尼島的許多地點測量了南極僅有的兩種本土開花植物——南極德尚和南極漆姑草的生長情況。

生長在南極庫弗維爾島岩石上的南極毛草。

然後，研究人員將他們的觀察結果與過去50年的調查結果進行了比較，發現這些植物不僅密度越來越大，而且隨著氣候變暖，它們的生長速度也在逐年加快。

德尚在這10年間增長的數量與1960年到2009年的50年一樣多，而漆姑草在同一時期增長了5倍以上。

“這項研究最新穎的特點並不是認為某種植物增長得更快，而是增長似乎在加速。”英國南極考察隊成員Peter conway說，“我們認為，我們似乎看到了一個階段性變化或轉折點。”

位於英國奧本的蘇格蘭海洋科學協會的Matthew Davey同意“該地區現在明顯存在加速擴張”的觀點。“這項研究為我們提供了第一套全面的數據集，顯示了植物群落擴張的速度和密度。”他說。

“儘管其他因素可能會對植物的生長產生積極的影響，比如海狗數量的減少，但這與氣候變暖的關係是明確的。”Cannone說。

溫度的升高也可能會讓入侵物種繁殖並超過本地植物，這一效應已經在阿爾卑斯地區被觀察到，可能會破壞當地的生態系統和生物多樣性。

“如果我們將西格尼島所觀察到的情況推斷到南極洲的其他地點，同樣也會發生類似的過程。”Cannone說，“這意味著南極的地貌和生物多樣性可能會迅速改變。”

相關論文近日發表於《當代生物學》。

相關論文信息：https：//doi.org/10.1016/j.cub.2022.01.074

來源：中國科學報