拉霍亞免疫學研究所（LJI）的科學家們發現，四種COVID-19疫苗（輝瑞-BioNTech公司、Moderna公司、強生公司和Novavax公司）促使人體製造有效、持久的T細胞來對抗SARS-CoV-2。這些T細胞可以識別SARS-CoV-2的相關變種，包括Delta和Omicron。

“絕大多數的T細胞反應對Omicron仍然有效，”LJI生物科學博士、研究的共同負責人Alessandro Sette說。

“這些細胞不會阻止你被感染，但在許多情況下，它們很可能使你不至於病得很重，”LJI教授Shane Crotty博士補充道。

“而且在我們研究的所有類型的疫苗中都是如此，而且在接種疫苗後的六個月內都是如此，”LJI講師Alba Grifoni博士說，他與Sette和Crotty共同領導這項工作。

這些數據來自於完全接種了疫苗，但尚未接種加強針的成年人。研究人員現在正在調查已接種疫苗的人和經歷過“突破性”COVID-19感染的人的T細胞反應。

新的細胞研究還顯示，完全接種疫苗的人擁有較少的記憶B細胞和針對Omicron變體的中和抗體。這一發現與世界各地實驗室的免疫力減弱的初步報告是一致的。如果沒有足夠的中和抗體，Omicron更有可能造成突破性感染。更少的記憶B細胞意味著身體隨後將更慢地產生額外的中和抗體來對抗病毒。

“大多數中和抗體，即對SARS-CoV-2效果好的抗體，都與一個叫做受體結合域，或RBD的區域結合，”LJI導師Camila Coelho博士說，他是該研究的共同第一作者。“我們的研究顯示，與其他SARS-CoV-2變體如Alpha、Beta和Delta相比，Omicron RBD中存在的15個突變可以大大降低記憶B細胞的結合能力。”

好消息是，中和抗體和記憶B細胞只是身體適應性免疫反應的兩個“手臂”。在一個暴露於SARS-CoV-2的人中，T細胞並不能防止感染。相反，T細胞在體內巡邏並摧毀已經被感染的細胞，從而防止病毒繁殖並導致嚴重疾病。

LJI團隊認為來自T細胞的“第二道防線”有助於解釋為什麼Omicron感染不太可能導致完全接種疫苗的人患上嚴重疾病。(該變體似乎也會感染不同的組織）。

為了了解他們在研究中檢測到的疫苗誘導的T細胞是否對Delta和Omicron等變體真正有效，科學家們仔細觀察了T細胞對不同病毒“表位”的反應。

每一種病毒都是由形成某種形狀或結構的蛋白質組成的。病毒表位是這種結構上的一個特定的“地標”，T細胞已經被訓練得能夠識別。目前的COVID-19疫苗被設計為教導免疫系統識別SARS-CoV-2最初的Alpha變體上的特定表位。隨著病毒的變異，其結構也發生了變化，人們擔心免疫細胞將不再識別其目標。

新研究顯示，雖然Omicron的結構不同，足以逃避一些中和抗體和記憶B細胞，但記憶T細胞仍然能很好地識別它們的目標，即使是在高度變異的Omicron變體上。總的來說，至少83%的CD4+（輔助）T細胞反應和85%的CD8+T細胞反應保持不變，不管是哪種疫苗或變體。

Crotty指出，確實與Omicron結合的記憶B細胞可能也有助於保護人們免受嚴重疾病的影響。Crotty說：“接種疫苗的人有記憶CD4+T細胞、CD8+T細胞和記憶B細胞來幫助對抗感染，如果病毒通過了最初的抗體，擁有多道防線可能是一個重要的優勢。”

研究人員強調，任何人都不應該僅僅指望T細胞保護。LJI研究揭示了群體層面的免疫力，但個體免疫反應各不相同，依靠一個人未經測試的免疫系統來對抗COVID是一種擲骰子的行為。

“我敦促人們仍然要謹慎，繼續戴口罩，”與Coelho共同擔任第一作者的研究生和Sette實驗室成員Alison Tarke說。“你有可能是少數免疫反應下降的人之一。”

“這項工作也強調了接種加強針的重要性，”Sette補充說。

Sette和Crotty實驗室自2020年初開始合作進行COVID-19研究。憑藉Sette實驗室在T細胞方面的專業知識和Crotty實驗室在疫苗設計和B細胞反應方面的專業知識，這項合作已經導致了對預先存在的SARS-CoV-2免疫力、疫苗反應、嚴重的COVID病例等的關鍵見解。

Grifoni說，研究人員現在正在研究兩個緊迫的問題。首先，他們想看看T細胞、B細胞和抗體反應在COVID-19加強針之後是什麼樣子。第二，他們正在調查突破性感染後的免疫反應是什麼樣子。