很多人對《阿凡達》中所描述類似地球的“潘多拉”衛星有所了解，潘多拉的設定是一顆巨大的氣態巨行星的衛星。就在近日，施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-天文學》最新發表的一篇論文，研究人員描述了一個新的命名編號為Kepler-1708 bi的候選系外衛星（系外衛星是指圍繞太陽系外行星旋轉的衛星），這顆可能存在的系外衛星大小為地球2.6倍。

天文學家稱，一旦Kepler-1708 bi的系外衛星的身份得到確認，它或為破解系外行星系統的形成與演化提供新線索。

該論文介紹，人類生活的太陽系中到處都有衛星，但目前還無法證實任何一個繞系外行星旋轉的衛星的身份，之前曾發現過一些候選系外衛星，比如2018年的Kepler-1625 bi。以一定距離繞母恆星旋轉的冷巨行星是有利於衛星形成的一個區域，如木星或土星。然而，這類行星很難用凌星法探測到——凌星法是發現系外行星最常用的方法，主要觀測行星-衛星系統從正面橫越母恆星時導致的微小的亮度減弱。

論文通訊作者、美國哥倫比亞大學大衛·基平（David Kipping）和同事通過分析開普勒太空望遠鏡通過凌星法發現的系外行星，以尋找系外衛星存在的痕跡。他們主要分析了70個溫度很低（低於300開爾文，大約相當於27°C）的氣態巨行星，這些氣態巨行星以大於地日距離的距離圍繞各自的母恆星旋轉，軌道周期長於1年。經過嚴格篩選，他們只在一顆和木星差不多大的系外行星Kepler-1708 b周圍發現了一個信號，對這個信號的最佳解釋是Kepler-1708 b周圍有一顆系外衛星Kepler-1708 bi，但有1%的可能性這是一個偽信號。

論文作者提醒說，該項研究後續仍需進一步證據證明Kepler-1708 bi信號的真實性，並確認其係外衛星的可能身份。他們也指出，理解這類大型衛星的起源將對行星形成理論提出挑戰。