據國外媒體報導，宇宙可能並不像你想像的那麼穩定。 世界終結的方式可能是這樣的：不是砰的一聲巨響，而是宇宙基態的量子真空衰變到它真正的最小值。 宇宙在過去經歷了劇烈的相變。 這些相變最終導致了自然界4種基本力的分化，以及我們今天所知道的所有粒子。

所有這一切都發生在宇宙誕生不到1秒的時候，從那時起，宇宙就一直很穩定。

但是，宇宙可能不會永遠這麼持續下去。

一個分裂的宇宙

要理解宇宙的穩定性，我們首先要討論什麼是相變。 相變是指物質經歷的快速、劇烈的轉變。 這是我們經常能見到的現象。 當你把水燒開時，水就從液體轉變成為氣體;當你把水冷卻下來時，它又會變成一大塊冰。 這些過程就是相變。

也許最奇特的相變發生在量子場中。 量子場是宇宙的基本組成部分，每一種粒子——如光子或電子——實際上只是一個基礎場的局部表現形式。 這些場佔據了所有的空間和時間，就像蘸了橄欖油的麵包。 正是這些場相互作用和交流的方式，構成了使我們能夠存在的力和物理學特徵。

這種存在基於4種基本力：引力、弱核力、電磁力和強核力。 但情況並非一直如此。 在宇宙最初的時刻，這些力是統一的。 隨著宇宙的膨脹和冷卻，量子場經歷了相變，開始一個接一個地分裂。

最終的相變發生在電磁力從弱核力分裂之時。 這種分裂產生了光子和W及Z玻色子。 在物理學中，W及Z玻色子時負責傳遞弱核力的基本粒子。 此次分裂事件發生在宇宙誕生還不到1秒的時候，自此之後，一切都是穩定的——不再分裂，不再相變。 自然界的4種基本力在數十億年的時間里不斷地塑造著宇宙的演變。

目前看來，一切都很穩定——至少目前如此。

其實不太穩定

宇宙的穩定性很難測量。 當然，像相變這樣有趣的過程已經發生了超過130億年的時間。 的確，130億年是很長的一段時間，但在量子場的世界里，任何事情都可能發生。

探測宇宙穩定性的最好辦法就是通過希格斯玻色子的品質。 希格斯粒子是一個非常有趣的領域;其在宇宙中的存在將電磁力從弱核力中分離出來，並維持了今天的分裂狀態。 如果沒有希格斯玻色子，這些力將重新融合在一起。

在量子物理學中，一個實體的品質越大，它就越不穩定。 例如，大品質粒子會迅速衰變為較輕的粒子。 因此，如果希格斯粒子的品質很大，它就不可能像看起來的那麼穩定，在一段時間之後，它可能會衰變為別的東西。 但如果希格斯玻色子的質量足夠小，它可能就會永遠存在，宇宙量子場的未來可能就沒有多少變化了。

對希格斯粒子的測量發現，其品質會使宇宙處於”真正穩定”和”看起來不是很穩定”之間。 物理學家稱這種狀態為「亞穩態」，即這種狀態目前看來是穩定的，但一旦出現問題，就會迅速變化。

尋找穩定性

宇宙量子場的亞穩態有些令人不安。 當然，宇宙可能依然可以持續數十億年，甚至數萬億年，沒有任何問題;但另一方面，這也可能意味著宇宙已經開始轉變。 只需宇宙的某個隨機區域朝錯誤的方向”輕輕一晃”，希格斯玻色子就會分崩離析，而底層的量子場就會找到一個新的、更穩定的結構。 “新”宇宙的區域會以接近光速的速度向外傳播，直接穿過”舊”宇宙。 這種相變被科學家稱為「假真空衰變」。 在量子場論中，假真空是一種理論狀態，指的是真空態處於穩態，但並不處於系統最小能量狀態，即准穩態。 假真空可在准穩態保持很長時間的穩定，但最終還是會衰變到更穩定的狀態中，即所謂的”假真空衰變”。

當我們接收到任何關於這種相變的資訊時，該過程其實已經發生了。 新宇宙的另一邊會是什麼？ 這很難說。 一切可能完全平淡無奇，新的量子場看起來就與舊的量子場一模一樣，沒有任何變化。 也可能只發生輕微的調整，比如暗能量的性質發生了微調，或者對中微子品質的微調。 或者，新的量子場可能完全不同，形成一個充滿全新的力、場和粒子的宇宙——這將使我們所知的生命（以及相關的化學和原子學）都不可能存在。

當然，我們目前還不能百分之百確定亞穩態的標準。 我們也知道，粒子物理學的標準模型是不完整的。 對宇宙亞穩態的完整認識可能會改寫我們對量子場的理解，並幫助我們最終界定”穩定-不穩定”的界線。