樹木已經成為美民主黨人《重建更好法案（Build Back Better Act）》中的一個有爭議的部分，該法案是一項預算協調法案，包含了全面的社會和環境計劃。 國會共和黨人抓住了擬議的近2萬億美元的法案中專門用於植樹的30億美元，其重點是促進「樹木公平」–儘管這是一個專家說可以減少城市中健康差異的戰略。

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雖然反對者稱樹木公平條款是民主黨人”不計後果的狂歡”和”浪費（更多）納稅人的錢”，但實際上，美國各城市樹木覆蓋率的差異是一個巨大的問題。 樹木覆蓋率影響到熱暴露、空氣品質等並對人們的健康造成嚴重影響。 這種不平等實際上是建立在對有色人種社區的隔離、污染和不投資的傳統上。 在正確的地方植樹可以成為治愈這些不公正現象的一個步驟。

來自加州大學歐文分校地球系統科學系的博士後研究員Charity Nyelele指出：”我們正在剝奪那些需要並依賴這些樹木來幫助他們獲得良好生活品質的社區。 ”

根據非營利組織American Forests支援的Tree Equity Score的數據，大多數居民為有色人種的社區，其樹冠覆蓋率平均比大多數白人社區低33%。 有色人種的美國人更有可能生活在「城市熱島」中，這些地方因為有更多的混凝土和瀝青而不是樹木和綠色植物而滯留熱量。

這並不是偶然的。 城市熱島也跟紅線社區的地圖重疊，自1930年代以來，由於歧視性的住房政策拒絕向黑人提供住房貸款和保險，美國黑人被逼著搬進這些地方。 根據去年發表的研究報告，現在，這些社區的溫度比附近沒有紅線的社區高7攝氏度。

為城市熱島降溫的一個解決方案是種植更多的樹木。 樹木不僅提供陰涼，而且當水分從樹葉中蒸發時還能降低溫度。 鳳凰城的一項研究發現，樹木在白天説明社區降溫方面甚至比其他減熱策略更有效，如將屋頂和街道塗成白色以反射太陽輻射。

這是一項拯救生命的服務。 在過去的三十年裡，極度高溫造成的死亡人數比美國任何其他跟天氣有關的災難都要多。 這些死亡往往集中在最脆弱的社區。 像在紐約市，極端高溫導致黑人居民的死亡人數不成比例地多。 由於氣候危機，熱浪只會變得更加危險。

“大多數人只是認為這是關於美化或審美，只是種樹，因為它們很漂亮，看起來很美，”Nyelele說道，”但事實並非如此。 這是關於我們可以獲得的好處。 ”

在社區里有更多的樹木還有其他好處。 樹木實際上可以説明清理空氣污染，這是沒有大量綠色空間的社區的另一個普遍問題。 而且，它們還可以減少街道洪水，因為它們的根和它們生長的土壤可以吸收水，而不是像瀝青這樣的不透水表面。

有趣的是，儘管美共和黨人實際上一直喜歡把植樹作為應對氣候變化的策略，但他們還是攻擊了《重建更好法案》及其中的樹木條款。 去年，前總統特朗普甚至承諾美國將加入一項倡議，在全世界種植一萬億棵樹。 雖然該倡議受到了科學家的嚴厲批評，但健康的森林是重要的碳匯，因為樹木可以捕獲和儲存地球上加熱的二氧化碳。

“還有一些你無法真正衡量的好處，”亞利桑那州立大學專注於城市氣候科學的助理教授Ariane Middel說道，”只是在大自然中，總體上對人們的健康有好處。 而這些真的很難用數位來表示。 ”

目前，《重建更好法案》包括向部落、國家機構、地方政府和非政府組織提供30億美元的撥款以用於植樹。 它優先考慮增加樹木公平性的專案，但關於如何使用這些錢的細節卻不多。 法案中還有1億美元用於森林服務以創造新的城市森林。

雖然如果最終通過成為法律它將成為美國歷史上最大的一攬子氣候政策，但經過幾個月的政治爭論，該法案在分裂的參議院仍面臨著艱難的投票。