據外媒報導，一項新研究稱，一個數學方程可以利用人們的情緒和大腦活動來評估他們對經歷的感受。 人們可能很難準確評估他們對某件事情的感受，尤其是他們感到社會壓力的事情。 根據發表在《神經科學》上的新研究，他們的真實感受可以從他們的情緒和獎勵區域的大腦活動中收集到。

研究人員用重複的問題測量了參與者的情緒，用fMRI測量了他們獲得兩種獎勵時的大腦活動。 參與者選擇了一個盒子，以獲得與他們在任務結束時將獲得多少錢相關的積分–這是一種外在的獎勵。 然後他們玩了一個遊戲，通過螢幕上的障礙物導航游標。 除了他們自己對做得好的滿意之外，他們並沒有因為玩遊戲而獲得任何東西–這是一種內在的獎勵。 在整個研究過程中，參與者回答了有關他們感覺的問題。

研究小組開發了一個數學方程式，以確定內在和外在獎勵對參與者在特定時刻的情緒有多大貢獻。 大多數人在獲得更多積分或成功完成遊戲後會感到更快樂，但任何一種獎勵對快樂的貢獻因人而異。 與外在獎勵相比，那些因內在獎勵而更快樂的人的腹內側前額葉皮層（獎勵區域）活動更多，反之亦然。 這些結果提供了一種無需直接詢問即可評估偏好的潛在途徑。