疫苗之後，輝瑞（Pfizer）、默克（Merck）、鹽野義（Shionogi）等製藥公司紛紛加入研發新冠神葯的全球大賽。 日本鹽野義公司最新加入了競爭者的行列。 公司表示，正在研發一款抗擊新冠病毒的藥物，並已啟動對該藥物的人體試驗。 這是首個一天一次劑量的新冠藥物，鹽野義表示，試驗將從本月開始，可能持續到明年。

鹽野義的首席執行官Isao Teshirogi表示，其藥丸”將是一種非常安全的口服藥物”，旨在讓患者服用后五天內中和病毒。 預計將在日本的試驗中招募50到100名健康受試者，並於今年晚些時候進行更大規模的試驗。

Teshirogi表示，如果該藥物研發成功，鹽野義可能會與一家全球製藥公司合作，在全球範圍內銷售。

鹽野義的進度比輝瑞和默克晚了幾個月，這兩家公司已經開始對其新冠藥物進行後期測試。 輝瑞此前表示，其藥物每天服用兩次，預計最快在今年上市。 默克公司表示，其藥物莫奈拉韋成功降低了新冠患者的病毒載量，並可能減少住院的機會。

默克公司已與美國政府達成協定，如果該藥物獲得美國食葯監局的授權，則以12億美元的價格供應170萬個療程的莫努匹拉韋，意味著每位患者所需支付的價格約為700美元。

這三家公司都旨在填補抗擊疫情的最大空領域白之一。 研究表明，疫苗在預防新冠病毒已知毒株（包括Delta毒株）引起的嚴重疾病方面仍然有效。 但針對部分不願意接種疫苗的人群、以及接種疫苗后仍然受到感染的患者，藥物治療是相當必要的。

這類藥丸更適用於檢測出新冠陽性的輕症患者，可以居家服用。 相比之下，現有的治療方法，包括吉利德的輸注抗病毒藥物瑞德西韋（Remdesivir）等，通常必須在醫院管理下，僅在特定條件下起作用。 其他可以在醫院使用的藥物包括諸如Regeneron Pharmaceuticals Inc. 生產的單克隆抗體藥物、以及類固醇地塞米松。