根據美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據，在美國，女性的平均預期壽命為81歲。而男性的話，只有76歲。放眼全球，也是女性的平均壽命更長一些。那麼，為什麼女性往往比男性活得更長久呢？

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南丹麥大學人口學副教授弗吉尼亞·薩魯伊認為，女性平均壽命高於男性的兩個主要原因都與生​​物學有關。第一個原因跟性激素的差異有關，至少對原性別者而言是如此。所謂原性別者，即認同出生時所派定給他們性別的人。原性別女性比原性別男性可以產生更多的雌激素，而產生的睾丸激素則更少。根據2017年發表的一篇論文，雌激素可以預防一系列疾病，比如心血管疾病。

另一方面，根據2020年發表的一項研究，高水平的睾丸激素也與某些疾病的風險增加有關，比如女性的子宮內膜癌和乳腺癌、男性的前列腺癌。睾丸激素還與危險行為、更高水平的攻擊性有關。薩魯伊說，這些也會增加年輕時死亡的風險。

第二個是遺傳因素。人類有兩條性染色體：X染色體和Y染色體。原性別女性具有兩條X染色體，而原性別男性則有一條X染色體和一條Y染色體。薩魯伊說：“想像一下，Y染色體就好似缺了一條腿的X染色體。缺的這條腿，就意味著缺少了一部分的遺傳物質。擁有一對X染色體的女性，即擁有額外遺傳物質的女性，舉例來說，如果其中一條性染色體發生錯誤變異，她們可以啟用備用計劃。無論如何，另外一條X染色體可以讓她們活下去。”血友病（一種出血性疾病）和杜興氏肌肉營養不良症（導致肌肉逐漸無力的一種疾病）等就是這種情況。

2003年的一項研究調查了生活在1890年到1995年期間的11000多名巴伐利亞天主教修女和修道士。研究發現，與年輕成年男性相比，這種生物學上的優勢讓年輕成年女性的預期壽命高出不到一年左右。在嚴格的宗教環境下，男女的生活方式相似，無論男女都會避免冒險行為；因此，薩魯伊說，兩者的壽命差異很大程度是生物學因素造成的。不過，該研究並沒有從出生時開始統計預期壽命，而是從成年時開始統計，所以總預期壽命的差異可能更大。薩魯伊說，生物學因素平均可以讓女性多活兩年。

另外，根據薩魯伊在2018年發表的一項研究，當嬰兒死亡率特別高的時候，比如發生嚴重飢荒和大流行病時或他們被奴役時，女嬰的存活率要高於男嬰。

但平均而言，薩魯伊說，女性比男性可以多活四到五年。所以，是不是還有什麼其他的生存優勢呢？

薩魯伊說，社會因素也起到了重要作用。男性吸煙和飲酒的頻率往往高於女性；根據疾控中心的數據，男性酗酒的可能性是女性的兩倍，在過去30天內飲酒的可能性也更高。另外根據世界銀行的數據，全球範圍內，35%的男性吸煙，而吸煙的女性僅6%。根據2020年的一項評論研究，女性更傾向於信任健康的膳食，而男性則更喜歡高脂肪食物和快餐。疾控中心在2001年開展的一項研究顯示，除去妊娠相關的醫療護理，女性就醫的可能性比男性仍高出33%。

但是在解釋為什麼男性更傾向於從事高危險行為這類現象時，我們很難完全分離生物學和社會的影響。薩魯伊說：“生物學和社會因素都傾向於影響男女之間的預期壽命差距。”她說，兩者之間的互相影響“不可能分割”。

兩性的預期壽命差距也並不總是像現在這樣顯著。根據美國國家經濟研究局的一份報告，詳細的死亡率記錄顯示，女性壽命高於男性是二十世紀初之後的事情。在此之前，傳染病肆虐，無論男女一樣不幸；同時，女性往往還會因為難產而去世。

從那之後，女性的預期壽命也沒有始終盡可能地增加。根據國家研究委員會在2011年發布的一份報告，從上世紀七十年代中期開始，由於吸煙，女性的潛在預期壽命和實際觀察到的預期壽命之間的差距開始拉大。及至2005年，由於更多女性開始吸煙，女性的平均壽命比預期的減少了2.3年。