當NASA計劃在2024年將宇航員送回月球時，其目標超越了短期探險，航天局希望為長期探索任務播下種子。但是，要將重回月球從夢想變為現實，人類需要一點幫助。這就是為什麼一個名為VIPER的機器人要先去探探路。

美國宇航局正在對其設計的火山調查極地探測車（VIPER）進行最後的優化。2023年，該機構將把這個高爾夫球車大小的機器人送到月球南極，以執行為期100天的任務，尋找月球表面以下的冰層。科學家們希望了解未來的任務是否能從冰層中獲取水，並將其作為一種資源。

VIPER項目經理丹-安德魯斯（Dan Andrews）表示：我們要么從地球上帶來一切，這是我們的退路，要么我們實際上可以通過利用那裡的自然條件，在當地就地取材開始生活。安德魯斯還領導了月球隕石坑觀測衛星（LCROSS）任務，該任務證實了月球南極存在冰。只是不清楚這些水的確切位置，或者存在多少，而這就是VIPER的作用。

該探測器仍處於原型階段，但美國宇航局計劃為可執行任務的VIPER配備一個鑽頭和多個光譜儀，以尋找、提取和研究月球表面以下的潛在水資源。

美國宇航局授予月球物流公司Astrobotic一份價值近2億美元的合同，在其格里芬月球登陸器中提供VIPER探測器，格里芬著陸器將搭載SpaceX的獵鷹重型火箭發射。