約翰-霍普金斯大學醫學院的一項研究發現，儘管兩個SARS-CoV-2變種與較高的傳播能力有關，但與對照組相比，沒有證據表明這些感染變種的病人的上呼吸道中的病毒載量較高。引起COVID-19的病毒SARS-CoV-2不斷演變的變種的出現和更高的傳播一直令人擔憂。

研究人員調查了B.1.1.7（首次在英國發現的變種）和B.1.351（首次在南非發現的變種），以評估患者是否顯示出更高的病毒載荷，因此增加了脫落能力並提升傳播性。

變異體是用全基因組測序法鑑定的。研究人員利用一個大型樣本隊列表明，到2021年4月，英國的變種構成了75%的循環病毒。研究人員將134個變種樣本與126個對照樣本進行了比較，在獲得患者的臨床信息後，能夠將基因組學數據與臨床疾病和結果聯繫起來。所有樣本都進行了額外的測試，以確定其病毒載荷。通過查看開始出現症狀後的天數（這些信息與疾病的階段相關），這為比較各組之間的病毒複製和脫落情況增加了清晰度。

該研究的主要作者Adannaya Amadi說：”這些變種顯示出更高的傳播性的原因還不清楚。然而，我們的研究結果確實表明，與對照組相比，感染了這些變種的病人不太可能沒有症狀。儘管那些感染了變種的人死亡或進入重症監護室的風險並不高，但他們更有可能住院治療。”

這項研究是在Heba Mostafa博士在約翰-霍普金斯醫學院的研究實驗室進行的，該實驗室一直在為馬里蘭州進行大規模的SARS-CoV-2全基因組測序，並為全國公開的監測數字提供數據。

Alex Luo, C. Paul Morris, Matthew Schwartz, Eili Y。Klein和Heba H. Mostafa對這項工作也有貢獻。這項研究得到了美國國立衛生研究院、約翰霍普金斯大學病理學系和馬里蘭州衛生部的資助。