太空探索技術公司（SpaceX）正在全速推進其”星際飛船”下一代運載火箭系統的第一個助推器測試原型的建設。該公司的首席執行官埃隆·馬斯克先生暗示，他的公司可能會對該平台進行另一次備受期待的測試。Starship的主要目標是進行火星任務，但SpaceX也計劃將其用於其他領域，如地球上的點對點飛行。

這些飛行計劃以令人瞠目結舌的速度進行，時速可達18000英里，因為SpaceX計劃讓其火箭逃離地球大氣層，然後利用相關優勢，比傳統飛機更快。

這意味著我們可能會接近迎來世界上第一次為在地球上旅行而設計的高超音速火箭的試飛。隨著預算提案在過去一個月裡提交給國會，美國空軍要求管理機構允許其花費4800萬美元評估火箭，以使其能夠將貨物轉移到全球的任何地方。

這些火箭具有100噸的低軌道（LEO）載荷能力，並能夠在一小時內到達地球上的任何地點。粗略看一下星際飛船的用戶指南就會發現，SpaceX在2017年描述這項計劃的演講中還概述了其名為BFR（大胖子火箭）的飛行器，可以在半小時內進行大多數長途飛行。SpaceX分享的這些飛行計劃中最長的一次是從香港到倫敦的旅行，預計可以在短短三十五分鐘內走完這趟近萬公里的路程。

美國空軍在其請求中請求國會：

空軍部尋求利用目前數十億美元的商業投資，開發有史以來最大的火箭，並具有充分的可重複使用性，以開發和測試利用商業火箭的能力，在不到一小時內將自動駕駛貨物運送到地球的任何地方，運能為100噸。

這種能力的一個主要組成部分將是研究火箭如何裝載100噸的貨物，以及是否有可能將其降落在所選擇的地點，此外還要確定貨物是否可以空投。

雖然空軍在本月早些時候的新聞發布會上拒絕對SpaceX表現出任何偏袒，但Starship是目前市場上唯一用於點對點地球飛行的飛行器。其他的，如聯合發射聯盟的那些，是為單一用途而設計的，如將衛星放置在軌道上，對於地球飛行來說是不可行的，因為它們不能可控降落。SpaceX公司的”Starship”是唯一計劃將其第一級或第二級都實現重新著陸的擬議中的大運載力火箭，這一特點旨在提高該飛行器比其前輩的可重複使用性。

馬斯克所說的高超音速飛行測試，將涉及第一級以超過每小時3000英里的速度飛行。鑑於SpaceX估計Starship可以在半小時內行駛10000公里（約6213英里），意味著火箭理論上可以達到每小時12000英里的驚人速度。

這個速度完全在SpaceX認為Starship可以達到的範圍之內。該公司在2017年分享的一段視頻概述了Starship可以達到每小時27000公里或每小時17000英里的最高速度。該視頻還顯示，”Starship”需要第一級助推器升空並達到所需高度，然後再分離並自行前往目的地進行最終著陸。因此，如果馬斯克計劃的高超音速飛行打算照搬SpaceX的2017年計劃，那麼在他的公司用火箭進行第一次高超音速飛行測試之前，我們至少還得再等上幾個月。此外，由於製造高度複雜的發動機的成本和時間要求，SpaceX不太可能冒著報銷全套發動機的風險，在第一次測試中實現Starship每小時27000公里的最高速度。