來自哈佛大學法學院的一支研究團隊，剛剛對《紐約時報》網站上的文章鏈接展開了一番調查。結果發現，將近1/4文章中的深層鏈接都已失效。在追溯到1996年的老文章目錄的時候，更是有半數以上的鏈接已經“腐爛”，毫無疑問地揭示了相關背景資料（上下文）在網絡時代維持生存的困難程度。

據悉，本次研究得到了《紐約時報》數字團隊的幫助，涉及超過55 萬篇文章，其中包含超過220 萬個指向外部網站的鏈接。

調查發現，這些鏈接中有72% 屬於“深埋”狀態，或指向特定的頁面、而不是一般的網站。可以預見的是，隨著時間的推移，會有更多鏈接可能斷開。

屆時那些曾經提供了有價值的見解、重要背景、或有爭議主張的證據的鏈接，不是幾次易手就是停止了服務。

在相對較近的2018 年文章中，有6% 的鏈接無法訪問。而在較早的1998 年文章中，已有高達72% 的鏈接掉了鍊子。

如果很難想像網頁鏈接一片灰是個什麼樣子，只需在Twitter 封禁了唐納德·特朗普的賬號之後，再點進一篇有關他的文章裡面。

至於這項研究為何選擇了《紐約時報》這個例子，部分原因是這家傳統紙媒的存檔做得相當不錯。然而在網頁鏈接的“腐爛”問題上，《紐約時報》電子版也未能倖免。

（圖自：The Columbia Journalism Review）

2019 年的時候，BuzzFeed News 曾報導過一個底下產業。其存在的最大價值，就是通過向營銷商付款購買域名，以利用《泰晤士報》或BCC 等大型媒體中的“死鏈”，來宣傳產品或達成其它目的。

鏈接“腐爛”不僅影響到了新聞行業，想像一下，如果哪天承載了Rick Astley 經典曲目《Never Gonna Give You Up》的視頻鏈接也涼了，那互聯網的樂趣必然也大幅消減了。

慶幸的是，儘管沒有十全十美的補救方法，一些非盈利組織仍在努力記住互聯網的歷史。比如在維基百科上，就有指向Wayback Machine等網頁存檔服務的鏈接。

此外還有一個名叫Perma.cc 的項目，其旨在提供網頁存檔的原始版本和來源鏈接，以解決法律引文和學術期刊中可能遇到的鏈接“腐爛”問題。