當地時間週六晚上，美國太空探索技術公司SpaceX利用回收的獵鷹9號火箭將第28批星鏈衛星（52顆）以及兩顆其他公司衛星一起送入軌道，然後在海上進行了一次令人驚嘆的回收著陸。據悉，獵鷹9號火箭於美國東部時間15日晚上18點56分（北京時間16日6點56分）從NASA肯尼迪航天中心第39A發射台升空。這是SpaceX今年進行的第15次發射，也是獵鷹9號火箭助推器第八次執行發射任務。

發射大約9分鐘後，獵鷹9號火箭助推器返回地球，並降落在SpaceX的無人回收船上，成功完成了第8次回收。SpaceX始終在利用可重複使用助推器進行發射。到目前為止，該公司在2021年執行的所有任務都使用了回收助推器，其中12次任務搭載了星鏈衛星。

週六的發射任務與以往有點兒不同，因為SpaceX將與付費客戶共享有效載荷整流罩。除了52顆星鏈衛星，這次任務還包括兩家客戶的有效載荷，分別是美國Tyvak公司的一顆納米衛星和Capella Space公司的一顆雷達衛星。這兩顆衛星都先於SpaceX自己的衛星部署。

週六的發射取得成功後，SpaceX入軌衛星總數接近1600顆，也超出了該公司最初發射1440顆衛星的限額。不過，該公司已正式獲准再發射數千顆衛星，並預計將於今年晚些時候全面推出星鏈衛星互聯網商業服務。

目前，星鏈互聯網仍處於Beta測試階段，世界各地的用戶都在測試這項服務。SpaceX還開放了網站，開始接受預訂，並表示到目前為止已有超過50萬用戶預定。

週六發射中使用的助推器名為B1058，是SpaceX最常使用的助推器之一。隨著該公司繼續將回收項目推向極限，這枚助推器現在已經進行了8次發射和著陸。

B1058助推器於2020年5月首次亮相，當時NASA的兩名宇航員在SpaceX載人龍飛船Demo-2演示試飛任務中，將兩名NASA宇航員送入國際空間站。它創造了自2011年航天飛機計劃結束以來，美國公司首次從佛羅里達發射宇航員進入太空的歷史。

此後，該助推器還為韓國發射了通信衛星、SpaceX首次衛星拼車任務Transporter-1、升級版貨運龍飛船以及三次不同的星鏈任務。

SpaceX始終在使用其之前飛行次數最多的助推器將自家衛星送到太空中。這樣，該公司就可以將助推器的回收推向極限，同時盡可能多地了解每枚助推器在重複發射過程中的損耗情況。

這是獵鷹9號火箭的第119次飛行，也是翻新助推器的第65次飛行。事實上，到目前為止，2021年SpaceX進行的每次發射都使用了回收助推器。

三年前，SpaceX首席執行官兼創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)表示，該公司預計每枚助推器在兩次飛行之間幾乎不需要太多翻新就能再次發射10次，退役前最多能飛行100次。

SpaceX最近使用名為B1051的助推器實現了這一里程碑，它是首枚執行10次發射和回收任務的助推器。而且，這枚助推器並未退役。根據馬斯克的說法，10次飛行並不是硬性的限製或神奇的數字。隨著SpaceX繼續完善其翻新流程，每枚助推器都可能達到這個臨界點。

擁有多枚可重複使用的助推器，這使得SpaceX能夠跟上其快速發射的節奏。然而，SpaceX通常選擇使用飛行次數較多的助推器發射自己的有效載荷，而將較新的助推器留給付費客戶。

最近，NASA和美國太空軍都批准使用SpaceX的回收助推器發射有效載荷，後者於4月23日用回收火箭發射了首批宇航員。今年夏天晚些時候，SpaceX也將用回收的火箭為美國太空軍發射升級的GPS衛星。

為了便於重複使用，SpaceX對獵鷹9號火箭助推器進行了許多升級，包括更強大的熱保護系統，更耐用的級間（即連接火箭兩級的部分），鈦柵翼以及更強大的發動機。這些關鍵改進，加上更多無人回收船，使SpaceX能夠發射和回收更多火箭。